... лжали мягко массировать его скальп. Эдику казалось: именно там, в корнях седеющих волос гнездится холод.

-- Что-то не так, милый? -- промурлыкала она. От этого голоса переворачивалось сердце, но отнюдь не представление Пыляева о том, ЧТО должно находиться у женщины между ног...

-- Почему ты остановился?

<<Почему я остановился?!>> Хороший вопрос! Он и сам хотел это знать.

Однако куда больше ему хотелось, чтобы все происходящее оказалось пьяным кошмаром. Из тех, что снятся иногда на горбатом диване в кабинете Вислюкова. Если подумать, тут было над чем посмеяться. Но смех вибрировал где-то далеко отсюда; его никак не удавалось втиснуть в глотку.

<<Девственница, все еще девственница!>> -- хихикал кто-то посторонний на темной стороне сознания. Пыляев не мог сбить с толку самого себя, хотя искренне старался. Картинка перед глазами отличалась безжалостной наводкой на резкость.

Он медленно поднял голову, боясь чего-то не вполне определенного.

В отблесках каминного пламени ее кожа выглядела, словно расплавленное золото. Соски сморщились, высохли, превратившись в изюм. Против ожидания, лицо Элки не было ни злым, ни презрительным. Оно выражало только тоску... и жалость. Пыляева охватил озноб. Он понял, что впереди у него действительно ничего нет, кроме приближающейся импотенции и одинокой старости. Даже в хаосе все в конце концов оборачивается прозябанием...

-- Не нравится? -- спросила она без сарказма.

-- Какого черта? -- тольк...

... ло, что <<непорочное зачатие>> -- это какой-то термин из евгеники. Возможно, медицинский жаргон. По большому счету, ему было плевать.

-- Не сказал бы, что дешево. Она жаловалась на здоровье.

-- Идиотка! -- отрезала Ксения Олег...а, закрывая тему. -- Поговорим о тебе.

Она скользнула взглядом по книжонкам, брошенным на столе.

-- Как видишь, тебя препарировали, Мышонок, -- сказала она не без злорадства.

Эдик вздрогнул. Мышонком его называла только мать -- да и то в раннем детстве. В тринадцать лет он уже не позволял ей этого. Но как его детское прозвище стало известно этой... этой старой полудохлой ведьме?.. Он внезапно, в одно мгновение возненавидел ее -- гораздо сильнее, чем недоумков, сломавших ему пальцы. Сильнее даже, чем Бориса Карловича. В очередной раз он был неприятно поражен возможностями Союза.

-- Они знают о тебе больше, чем ты сам, -- безжалостно продолжала дама в инвалидном кресле, будто читая его мысли. -- Знают, на что ты способен, вернее, на что не способен. Ты полное ничтожество. Инструмент. День за днем они будут изменять тебя, пока ты не станешь...

-- Исчерпывающе, -- перебил ее Эдик. -- Ну и что с того?

-- Я была против твоей кандидатуры.

Пыляев догадывался, что это означает. Он посмотрел по сторонам в поисках бара или столика со спиртным, но не обнаружил никаких признаков последнего. Вероятно, за одной из панелей... Пора было кончать с этой пыткой.

-- А как насчет этого? -- он доста...

... модной в этом сезоне <<леопардовой>>

пигментацией. Эдик с трудом отличал живую плоть от многочисленных голограмм.

Погружаясь в мерцающее и обманчиво наполненное пространство, он незаметно для себя очутился в трехмерном клипе и окончательно потерял ориентацию среди сюрреалистических пейзажей виртуальной реальности. Сквозь него пробегали монстры и проплывали первые красотки эпохи кубизма. Потом пол растворился под ногами, и началась космическая феерия с примесью маниакального бреда...

Он догадывался, кто был постановщиком этого улетного безобразия. В отличие от резвящихся детишек его слегка подташнивало, будто он находился на бешено вращающейся карусели. А в груди разливался холодок. Пыляев осознал, что сейчас, в эти минуты Супер манипулирует всеми. Возможно, таким образом тот просто развлекался. Но что, если нет? Что, если это была... подготовка?

К чему?.. С непередаваемым чувством абсурдности происходящего и обреченности, похожим на то, какое испытал бы человек, явившись на похороны и увидев в гробу самого себя, Эдик стал искать выход из зыбкого лабиринта.

Подрулив к какой-то трясущейся девке с имплантированными в скальп иглами дикобраза и почуяв для верности запах ее дезодоранта, он заорал ей в самое ухо:

-- Не видела моего пацана?

-- Уйди, перхоть! Я тут с человеком зависаю.

-- Хорошо, хоть не с моим мастифом, -- сострил Пыляев на свою голову.

Девка тут же показала ему отставленный средний палец с проштампованным в ногт...