... К вечеру с Северных Безвоздушных гор подул ветер. Здесь, вдали от Океана, он был злым и пронизывающим. Благородному Лису, как он не стремился уйти от погони, совсем не улыбалось скакать на холодном ветру по той сильно пересеченной, поросшей лесом и жестким кустарником местности, какую представляло по большей части своей Второе Плато. Он решил сделать остановку на ночлег, тем более что Резвому, его отличному гнедому коню, требовался отдых.

По прикидке Лиса преследователи отставали километров на 8-10, так что у него была приличная фора.

Небольшая скалистая гряда, тянувшаяся метрах в пятистах, могла предоставить неплохое убежище на ночь: там можно найти небольшой грот или даже пещеру. Лучше всего, конечно, подошла бы пещера, поскольку в ней можно смело развести костер, не боясь быть замеченным издалека. Конечно, она может быть занята мраморным барсом или, что хуже, самим пещерным медведем, которые встречались иногда в этих пустынных краях.

Лис усмехнулся и повернул коня к скалам, на которых тут и там росли кряжистые сосны. Здесь, где его никто не видел, он мог использовать кое-что надежнее отравленной стрелы. Лис подвернул правый рукав своей кожаной куртки, чтобы не мешал, и обнажил широкий серый браслет незатейливого вида.

Это было устройство направленного действия, поражавшее нервные клетки любого живого существа. Настроения вступать в схватку с каким-либо зверем у него не было, но он устал...

... щай внимания! - махнул рукой Лис. - Это я так, легенды вспоминаю. Скорее всего, вам тут это и не грозит.

Г Л А В А 5

Диаскен решил выйти через черный ход. Всех слуг он предварительно отправил на служебную половину дома.

Было уже достаточно поздно, время отхода ко сну. Диаскен не был женат, а несколько наложниц, которые жили у него в доме, проблем не представляли:

торговец просто приказал им оставаться в своих покоях. На хозяйской половине дома бодрствовал только слуга, охранявший парадный вход.

Лис с Диаскеном как раз проходили через главную залу дома, когда прозвучал сильный стук в парадную дверь. Диаскен замер посреди комнаты и поднял руку, прислушиваясь. - Ты кого-нибудь ждёшь? - спросил Лис. - Никого, - покачал головой Диаскен. - И мне это не нравится.

Стук повторился - сильный, настойчивый. Лис с хозяином осторожно вышли в переднюю. Слуга, дежуривший там, как раз приоткрыл небольшой глазок в наружной двери. - Именем геронта Олеандра, приказываю открыть, - раздался голос снаружи.

Слуга вопросительно посмотрел на Диаскена. Тот сделал жест, показывая, что его нет дома. - Хозяина дома нет, - крикнул через дверь слуга. - Он будет только завтра. Что ему передать?

В дверь забарабанили. - Открывай, - закричал тот же голос. - Нам известно, что в доме скрывается преступник! Приказано обыскать и сжечь дом, если вы не сдадите его добровольно!

Слуга Диаскена был смелым парн...

... оловой Лиса, взглянул на прибор... и ничего не случилось. Лис облегчённо вздохнул, уже уверенный, что первая часть его плана успешно завершилась.

Вдруг на маленьком переговорном устройстве, висевшем на груди у шаровика, пропел сигнал вызова. Шаровик опустил руку и включил режим интеркома. - Молтс слушает, - сказал он, отворачиваясь от Лиса.

Лис сделал вид, что он очень поражен происходящим и с деланным страхом отступил в сторону так, чтобы оказаться поближе к чаше, в которой, как успел увидеть Лис, лежали зеленые квадратики пропусков. Он прошёл проверку, и достоверно выяснил очень важную вещь: шаровики регистрируют нечто, свойственное только Творцам. Определить, что это - и шансы скрыться от погони возрастут.

Однако разговор, состоявшийся между Молтсом и кем-то из другой части отряда шаровиков, заставил Лиса похолодеть: поисковая партия шаровиков обнаружила укрытие в доме Тарлана. Из разговора Лис понял, что навёл на дом кто-то из местных. Вполне могло быть, что предателем оказался тот второй паренек Тарлана - Димокл, он ведь так и не вернулся. Хотя это было уже и не важно. `Дьявол, - подумал Лис, - зря я так понадеялся на мнение Тарлана в своих людях`.

Пока Лис чётко уяснил следующее: в стычке, произошедшей в доме Тарлана, был убит один шаровик, (точнее, как понял Лис, его тело-носитель - шаровики успели переписать личность в шар), хозяин дома Тарлан и один Творец (Лис подумал, что е...