... -- Ты уже увидел все, что надо, Берегонд. Ты не виноват в гибели Денетора -- можешь спать спокойно.

-- Что??! Как вы сказали?!!

-- Ты не виноват в гибели Денетора, -- повторил принц. -- Извини, но мне пришлось ввести тебя в заблуждение: наш палантир -- как раз тот самый. В нем и в самом деле бывают видны черные скрюченные пальцы, но их видят только те, кто сам приложил руку к убийству короля Гондора. Ты ничего не увидал -стало быть, чист. В тот день твоя воля была парализована чьей-то мощной магией -- думаю, что эльфийской.

-- Правда? -- прошептал Берегонд. -- Вы, наверное, просто хотите меня утешить, и это все же другой палантир... (Ну скажи, скажи мне, что это не так!)

-- Да ты сам подумай -- кто бы мне дал этот самый `другой палантир`?

Мне и этот-то вернули потому лишь, что сочли его безнадежно испорченным:

сами они и вправду не могут разглядеть в нем ничего -- ладони Денетора загораживают все поле зрения. О том, что люди, непричастные к преступлению, могут пользоваться им по-прежнему, они, по счастью, даже не подозревают.

-- А для чего вы мне сначала сказали -- не тот?

-- Видишь ли... Дело в том, что ты -- человек легковерный и очень внушаемый; именно этим и воспользовались эльфы с Митрандиром. Я боялся, что ты просто примыслишь себе эту картинку -- самовнушение иногда играет с людьми и не такие шутки... Но теперь, хвала Эру, все позади.

-- Все по...

... ворожденные не промахнулись: возложенную на него задачу Арагорн выполнил с блеском.

А сейчас он глядел на нее с совершенно неведомым ему доселе чувством -отчаянием: дальнейшая борьба бессмысленна -- сколько же можно гнаться за миражем... Да, пора подводить итог, а самому себе врать не резон. Итак, безвестный атаман северных следопытов выиграл величайшую в истории Средиземья войну, взошел на престол Воссоединенного Королевства и стал-таки первым среди владык Заката -- только вот к обладанию этой женщиной все это не приблизило его ни на шаг.

-- Чего ты хочешь от меня, Арвен? -- Он понимал, что говорит не то и не так, но ничего поделать с собою не мог. -- Я сокрушил Мордор и положил к твоим ногам корону Гондора и Арнора; если тебе этого мало -- я раздвину границы нашего королевства за Рунное море и Вендотенийские горы. Я завоюю Харад с дальневосходными странами и сделаю тебя королевой Мира -- только скажи!..

-- А разве ты не хочешь этого сам?

-- Уже нет. Мне теперь нужна только ты... Знаешь, мне отчего-то кажется, будто тогда, в Дольне, я был тебе ближе, чем сейчас...

-- Пойми, -- на лице ее вновь появилось выражение усталого сострадания -- учительница, в который раз разъясняющая правило правописания тупому ученику, -- я не могу принадлежать никому из людей -- не мучай себя понапрасну. Вспомни историю принца Валакара и царевны Видумави; как там пишут в ваших соб...

... . Сейчас вы сбросите свой палантир в Ородруин, лориенский палантир сожжет Вековечным Огнем Зеркало -- и магический мир Арды погибнет навсегда.

-- Почему погибнет? -- донеслось из палантира после секундной заминки.

-- А... понятно. С вами, видимо, имел дело Шарья-Рана?

-- Почему вы так решили? -- В голосе Халаддина послышалась нотка растерянности.

-- Потому что это его теория строения Арды: два мира -- `физический` и `магический`, соединяемых через Зеркало. Эльфы, попав из тамошнего мира в здешний, неизбежно подорвут своей магией основы его существования. Поэтому следует разрушить Зеркало, изолировав эти миры -- для их обоюдной пользы...

Ну как -- близко к тексту?

-- А вы хотите сказать, что это все ложь? -- холодно откликнулся Халаддин.

-- Ни в коем случае! Это одна из теорий строения Мира -- и не более того; Шарья-Рана (к коему я отношусь с превеликим почтением) придерживался ее -- и это было его право, однако действовать в соответствии с ней...

-- А что же гласят остальные теории? Вы рассказывайте, высокочтимый Саруман, -- время у нас пока есть: когда мне придет пора кидать палантир в Ородруин, я вас предупрежу, не беспокойтесь.

-- Вы очень любезны, Халаддин, благодарю вас. Так вот, общепринятая

точка зрения гласит, что `физический` и `магический` миры действительно раздельны, Зеркало и палантиры действительно по...