... нилась. Все та же гнусная харя.

- Мадж, как я рад тебя видеть! - Джон-Том ощутил внезапное облегчение. - Даже при нынешних обстоятельствах.

- Иди ты в задницу со своими обстоятельствами, приятель, - выдр кивнул в сторону джипа. - Как я погляжу, знакомые все лица. Его волшебная милость собственной дряхлой персоной вместе со своим пропойцей-учеником. Ты, случаем, не знаешь, у него не найдется чем промочить горло? Я б не отказался пропустить стаканчик-другой, ежели тока этот хмырь не вылакал все запасы отсюда до южного океана. Скажу тебе честно, никада не понимал тех, кто закладывает лишку.

- Что я слышу? - изумился Джон-Том. - Нет, вы послушайте!

- А че тут слушать, парень? Я всегда знаю меру. Главное - не перебрать, а там заливайся хоть по горлышко. Потом отливаешь, и ты свеженький, как огурчик. Теперь понял? Кстати, а че это вас занесло в такую даль от дома?

Я-то думал, вы торчите себе в своем Древе, в тепле и уюте, и дожидаетесь зимы.

- Ты, наверно, заметил, что в мире за последние недели кое-что разладилось?

- Кореш, ты меня умиляешь. - Выдр со смешком покачал головой. - Конечно, можно выразиться и так, но не проще ли сказать, что мир окончательно спятил?

- А как ты попал сюда, Мадж? Что привело тебя в Оспенспри? Между нами, видок у тебя еще тот, куда омерзительней обычного.

- По-моему, приятель, мне просто повезло. В общем, я решил немного подшустрить в Гнилых Горшках...

... тарался, не мог различить никакой стены. - С чего вы взяли, сэр? Мир ничуть не изменился, все осталось точно таким, каким было вчера вечером.

- Целенаправленная пертурбация, - объяснил Клотагорб. - Она должна задержать нас здесь. По всей видимости, тот, кого мы разыскиваем, не обделен ни способностями, ни могуществом, хотя его мысли представляются бредовыми, а методы - весьма нетрадиционными. Мы заперты в клетке.

- Хозяин, но я не вижу прутьев. - Сорбл распростер крылья и, взлетев, поднялся над землей на добрый десяток футов.

- Ба, пирожница с крылышками! - воскликнул обладатель невидимого голоса.

- Нет, - поправил его второй, столь же неприятный голос, - это не пирожница, а летающий веник.

Сорбл словно ударился с лета о стеклянный потолок. Он неуклюже взмахнул крыльями, сумел слегка замедлить собственное падение и тяжело плюхнулся наземь; быстро вскочив, филин воззрился на небо над головой.

- Извините, что не поверил вам, хозяин. Я будто врезался в крышу.

- Все равно ничего не вижу, - пробурчал вконец озадаченный Джон-Том.

- Мой мальчик, клетка, в которой мы очутились, далеко не обычная. Я перевидал на своем веку клетки из дерева и из железа, слышал о таких, которые лепят из глины или сплетают из шелка. Мне известно даже о существовании клеток из тел живых существ. Но я никогда не сталкивался с такой, у которой вместо прутьев - угрозы и оскорбления.

Глава 10

- Ему ...

... любленного. Впрочем, порой сквозь невидимый щит, каким заслонился юноша, все же прорывались отдельные дуновения: они ерошили волосы Талей, как бы норовили сорвать с Джон-Тома одежду, швыряли ему в глаза пыль, но были не в состоянии повалить наземь.

- Ты! - воскликнул Браглоб, поворачиваясь к Джон-Тому, поскольку о прочих можно было не беспокоиться. - Почему ты здесь? Я хочу, чтобы ты убрался отсюда! - Он взмахнул обеими лапами. Порыв ветра заставил Джон-Тома пошатнуться, но не более того. - Почему ты не убираешься?

- Потому что я не из твоего мира и неподвластен безумию, которое владеет тобой.

- Что за чушь? - взревел колдун. - Еще одна ложь? - Его морду исказила злобная гримаса. - Так приготовься! Сейчас ты получишь такое, чего не смеешь и вообразить! Такое, чего я не сотворял никогда раньше, от чего тебе не спастись, как ни пытайся!

- Ну нет, - возразил Джон-Том, - хватит. Сдается мне, пора кончать. Не только ради нас и спасения всего мира, но и ради тебя, Браглоб. Что бы ты ни предпринял, у тебя ничего не выйдет, ибо... - И юноша запел:

- `Мы больше не потерпим, мы больше не потерпим, мы больше не потерпим ни за что!` - Да, подумалось вдруг ему, Ди Снайдер со своими ребятами мог бы гордиться им.

Браглоб испустил душераздирающий вопль. Песня пертурбатора стала громче.

Джон-Том, продолжая играть, почувствовал, что кто-то тянет его за рубашку.

Это была Талея.

- Джон-Том, посмотри!

В залитом ...