... ет условий, чтобы...

- Положитесь на меня, сэр волшебник, - сказал король. - Полагаю, у нас _е_с_т_ь_ условия, о которых вы говорите. Вы можете использовать в качестве мишени лорда Дарси?

- Могу, сир, - сказал сэр Лайон, и глаза его снова блеснули.

- Отлично! - Король посмотрел на Дарси. - Вы согласитесь на маленький эксперимент с вашим непосредственным участием, милорд?

- Вашему Величеству стоит только приказать, - сказал Дарси.

- Очень хорошо! - Его Величество протянул правую руку. - Не будете ли вы так добры дать мне пистолет, который носите на бедре, милорд?

Казалось, сидящих за столом поразила бесшумная молния. Головы резко повернулись. Глаза в ошеломленном удивлении остановились на лице лорда Дарси. Верховный адмирал судорожно схватился за эфес своей парадной шпаги и на полдюйма вытащил ее из ножен.

Шок был очевидным. Кто-то _о_с_м_е_л_и_л_с_я_ явиться на личную аудиенцию к королю, будучи вооруженным пистолетом!

- Мир, мир, милорд адмирал! - сказал король. - Лорд Дарси явился при оружии по нашему желанию и соизволению. Ваш пистолет, лорд Дарси!

Дарси с невозмутимым видом произвел действие, которое привело бы в неописуемый ужас любого верноподданного человека в Империи. Он вытащил пистолет в присутствии Его Величества Джона IV Английского. Затем поднялся, перегнулся через стол и протянул королю пистолет - рукояткой вперед.

- Как приказали, Ваше Величество, - ...

... оканье каблучков впереди затихло. Двое преследователей замерли. Тия и неизвестный находились где-то возле середины моста, и оттуда донеслась приглушенная, но четко различимая фраза:

- А теперь залезай на балюстраду.

- Боже правый! - воскликнул Дарси. - Вперед!

Предосторожности сразу стали излишними, и двое охотников бросились к своей дичи. Из тумана возник человек в капюшоне, стоящий под одним из фонарей. Тии Эйнциг нигде не было видно. Из-под моста донесся глухой всплеск.

Неизвестный обернулся на шаги преследователей, лицо его по-прежнему было скрыто капюшоном. На секунду он замер, решая, что ему предпринять.

Потом понял, что убежать уже не удастся - преследователи были слишком близко. Тогда его правая рука нырнула под полу плаща, и в туманном свете фонаря слабо сверкнуло иглоподобное лезвие рапиры.

Представители имперского флота не случайно слыли прекрасными фехтовальщиками. Во всяком случае, реакция командора Эшли оказалась практически мгновенной. Его шпага выскочила их ножен и заняла нужную позицию раньше, чем человек в капюшоне устремился в атаку.

- Займитесь им! - крикнул Дарси. - А я за девушкой!

Он сбросил плащ, вспрыгнул на широкую каменную балюстраду и ринулся вниз, в непроглядную мглу.

16

Эшли не видел, как лорд Дарси нырнул с моста. Глаза командора неотрывно следили за противником, освещенн...

... вашей светлости, - сказал сержант Мишель.

- Ничуть, сержант!

Герцогиня вышла из кабинета, быстро прошла по коридору, пересекла вестибюль и вышла на улицу. Она понятия не имела, где может стоять служебный экипаж Адмиралтейства, но время задавать вопросы уже миновало.

Поиски не отняли у нее много времени. Экипаж ждал в полуквартале от парадной двери Королевского управления, ближе к улице Святого Суидина.

Герб Адмиралтейства на дверце экипажа мог не узнать только полный идиот.

Кучер и лакей сидели, завернувшись в шинели и укрыв ноги пледом, спокойно курили трубки и разговаривали.

- Младший офицер Хоскинс? - властно спросила Мэри. - Я - герцогиня Камберлендская. Лорд Эшли прислал приказ, чтобы экипаж немедленно следовал на Темза-стрит к мосту Сомерсет. Я еду с вами.

И прежде, чем лакей успел хоть пальцем пошевелить, чтобы спуститься вниз, она распахнула дверцу и села в экипаж. Младший офицер Хоскинс открыл окошко в крыше и посмотрел на нее:

- Ваша светлость, но...

- Лорд Эшли, - холодно перебила герцогиня, - приказал отправляться н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_. Это экстренный случай... А теперь, черт возьми, вперед!

Младший офицер Хоскинс моргнул:

- Да, ваша светлость!

Он закрыл окошко, и экипаж тронулся.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

17

Когда тело лорда Дарси скользнуло в утробу Темзы, ощущение было т...