... ь правду! О-о-о!.. А впрочем... Почему же не единого? Ведь был же Каск!

Ну да, был, но... Но Каск же отступник. Он переметнулся к кемичам. Говорят, будто у них есть своя пещера... Или нет, его закидали камнями. Или... А не ушел ли он снова в Мертвую пещеру? Кто-то говорил это... Бел поднялся на ноги и стоял, собираясь с духом. Вернуться? Ох, нет. По крайней мере, не сейчас. Поколебавшись, он пошел в сторону выхода. Нет, сейчас он не сможет. Может быть, когда-нибудь... Он сделает другое - он выйдет и скажет всем, что они лгут. Что они такие же трусы, как он сам. Что...

Нет, он ничего не скажет. Какой смысл? Его убьют, как Каска, и все. Ославят отступником - да нет, просто осмеют, скажут, что не смог пройти испытание. Вот что он сделает - он вырастит сына. Настоящего воина! И когда тот придет сюда, то...

Бел уже подошел к месту первой стражи, где его ждал Гонт.

Вождь исподлобья смотрел ему в лицо, и Белу на мгновение почудился страх в глазах Гонта. Храбро улыбнувшись, Бел сделал свирепое лицо и процедил сквозь зубы:

- Дайте мне поскорее копье, я пущу кровь этим ублюдкам-кемичам!

- Молодец! - радостно вскричал Гонт. - Ты - настоящий мужчина.

1-2 марта 1998 г.

Александр Гейман.

Мы одиноки... Беззащитны... Неразумны!..

- Лас! - поправил отшельник Фардо, значительно подняв палец. - Лас, а не Мас. Лас-рей-ви-ну.

Сокк Шавва недоверчиво уставился на старика.

- Но во всех свитках и предания...

... гов, верно?

- Так это твоя работа? Я думал, это просто видение, массовое помешательство...

Кудесник посмеялся.

- Знать в лицо тех, чья рука хранит твой народ, это не помешательство,- твердо молвил он. - Скорее, помешательством можно назвать прожигание целых солнц в поиске наслаждений, что дадут новые сочетания звуков или красок. Ведь этому, кажется, предаются твои сограждане? Сколько светил вы уже спалили?

- Но это искусство! Или ты знаешь что-то лучше? - запротестовал задетый за живое дзианганец.

- Конечно, знаю,- невозмутимо заявил Зар. - А иначе разве я стал бы тратить время с таким заносчивым невежественным дикарем как ты.

- Дикарем как я! - подскочил на траве Марк Юний. Он поднялся на ноги и произнес горячую отповедь: - Если ваши жрецы обладают какой-то силой, какими-то телесными способностями, которых нет у нас, дзианганцев, это еще не основание считать себя высшей расой. Как бы то ни было, великая империя Дзиангаутси существует миллион лет, и ее великая культура и наука...

- Твоя империя,- резко оборвал его старик,- это всего лишь большой мыльный пузырь, и ты это видел. Он плыл тут в воздухе те ничтожные мгновения, что я ему отмерил, и давно лопнул. Ну-ка, где ты видишь хоть один осколок великой империи Дзиангаутси? Не считая тебя самого - не нужного никому изгнанника.

Марк Юний возмущенно всхрапнул - и не нашелся, что возразить.

- Хорошо,- сказал он наконец. - Наша техника - это хлам, наше иск...

... ало. Антон поднял руку и захлопнул ее. Он был дома. Он проснулся.

- Вот теперь по-настоящему,- вслух произнес Антон. - Вот бы не подумал, что могут быть такие сны. Будет о чем подумать.

Он поднял чайник, налил воды из-под крана, поставил воду на огонь и повернулся, собираясь сходить ополоснуться.

Подумать и впрямь было о чем. Более чем - посреди стола нагло шевелил усами вчерашний здоровенный жук, а из-под холодильника метнулись к Антону два хвостатых комочка. Они снова пищали - и Антон снова их понимал:

- М`па-хотеть-ням-дай-дай-который мы-который ты-пить...

Это уже был не сон. Но и Антону уже не хотелось ни удивляться, ни пугаться. Он медленно нагнулся и долго разглядывал зверьков. У одного были разноцветные глаза - один темно-карий, другой зеленоватый, а у второго - белое пятнышко у носа. Больше эти двое ничем не отличались.

Антон решил, что это все же не мыши,- возможно, какие-нибудь лемминги или там песчаные пеструшки. Бог его знает. Зверьки ему понравились, Антон признавал это,- их глазенки были смышлеными, а дружелюбие - подкупающим. Само собой, он не собирался, как вчера, их прибить. Но...

не бывает говорящих мышей!!! Они еще что-то пищали, какую-то полупонятную мышиную тарабарщину, но Антон уже поднялся и шагнул к двери. Он хотел позвонить и позвать кого-нибудь из друзей. Для него одного этой загадки было много. Он ведь не биолог, он... Осторожно...