... не всякого берем. Впервые Сармат зовет сам, а ему дают окорот.

Сармат благодушно рассмеялся:

- Спорим, что никуда от нас не уйдет, а если и уйдет, то скоро вернется.

- Только спора нам не хватало, - ответил Мартын. - Кто же спорит с судьбой? У него на лбу написано быть с нами.

- Ну, тогда не о чем и говорить, - заключил Сармат. - Мы сейчас найдем здесь кое-кого, а потом все вместе проводим до вокзала. Надо будет, дам ребят до Москвы, пусть хвосты отсекают. Ну а когда вспомнишь нас, возвращайся. Тебя здесь всегда будут ждать.

- Еще бы, - добавил Мартын, - человек, спасший Сармата, - это живая легенда.

- Не знаю... - растерянно протянул Виктор, но Сармат не дал ему закончить.

- И не надо. Когда узнаешь, придешь. А сейчас - вперед.

Двоих они оставили стеречь коней и платформу. Остальные пошли за Сарматом, уверенно нырнувшим в узкий проход. Между неровной кладкой контейнеров было метра два от силы, иногда вылезший бок преграждал путь, тогда протискивались между жесткими ребрами ящиков. В двух или трех местах ущелье пересекали такие же узкие темные коридоры.

В глубине кладка стала пониже, в два-три этажа. Здесь кипела жизнь.

На крышах сидели, свесив ноги, странные оборванные люди и провожали их недобрыми взглядами, дети молча носились по мосткам, перекинутым между выступающими контейнерами.

Шли минут двадцать, но Виктору казалось, что они очень д...

... ов был поклясться, что когда-то видел этого человека.

- Вот мы и встретились, Сармат, - спокойно сказал пленный. - Ты пришел на восток, и с тобой пришла тьма.

- Будь справедлив и признай, что не запад породил эту тьму, - ответил, и даже не ответил, а провозгласил Сармат.

На миг Виктор забыл о пленном и воззрился на Сармата. Давно, почитай с самой болезни, Правитель так еще не говорил. Осанка его неуловимо преобразилась, словно он не сидел на деревянной грубой скамье, а восседал на троне. Таким густым и сильным голосом Сармат давал клятву, посылал в бой, отдавал приказания, это был голос Правителя, а не сварливого старика, в которого, о чем даже боялся думать Виктор, Сармат превращался в последние месяцы.

Пленный без страха оглядел присутствующих, задержал взгляд на Викторе.

- Ты постарел, - констатировал Сармат. - И ты с моими врагами. Но я не хочу иметь врагов. Справедливость...

- Не тебе говорить о справедливости, - резко перебил пленный, - это ты стоишь под стенами Казани, а не наоборот! Ты истребил посольство, что непростительно даже варвару. А ты себя, по всей видимости, считаешь просвещенным государем. Кстати, ты уже короновался или решил помазаться на царство после героического похода?

- Или ты глуп, или у тебя плохие шпионы, - спокойно ответил Сармат, но Виктор заметил, как гневно раздулись его ноздри и покраснел лоб. - Я - всего лишь руководитель др...

... рожба. И с этой мыслью он снова заснул.

День выдался пасмурным.

Андрей разогрел на горячих угольях мясо и вареные картофелины, и они с Виктором поели. Ксения отсыпалась после ночного бдения.

Наконец и она проснулась.

Взобравшись на дерево, Андрей наблюдал за берегом. Виктор же на всякий случай обошел все вокруг. Места были тихие. В лесу иногда попадались крутые холмы, поросшие густой травой и редкими кривыми березками. Холмы, словно прыщи, выпирали неожиданно из земли на ровных полянах и лужайках. Нечто подобное он видел по дороге в Кунцево. Холмы - это засыпанные руины домов. Там, под толщей земли, в переплетении корней таятся пустые коробки бывшего человеческого жилья. А может, и не пустые.

Мысль использовать погребенные дома как тайники, убежища ему не понравилась. Он представил себе эти большие могилы, засыпанные пылью...

Вернувшись на поляну, он обнаружил, что Ксения разложила свой скарб на плаще и озабоченно перебирает одежду.

- Надо было взять зеленое платье, - огорченно сказала она. - Сегодня может пригодиться.

Виктор уселся перед ней на траву и посмотрел в глаза.

- Почему? - негромко сказал он. - Что произойдет сегодня?

- Не знаю, - ответила она, - пока не знаю. Что-то очень важное.

- Сила возвращается к тебе? Загляни в будущее, хотя бы на день!

Она покачала головой.

- Это не сила. Другое. Нет названия. Он научил водить дым и вопрош...