... ерьезный, что-то еще объяснял, и только тут до меня дошло: это та самая ракета с научной аппаратурой, ее давно собирались запустить на Луну. Она будет оттуда передавать информацию по радио. Вот это да? Мне стало совестно за мое легкомысленное поведение, я дотянулся до Гая и похлопал его по плечу. У меня даже мелькнуло: не сказать ли ему про планерят? Но я тут же раздумал.

У основания ракеты возник огненный шар. Тяжеловесная башня словно чудом поднялась в воздух, миг будто стояла на огненной колонне - и скрылась из глаз.

На экране опять была студия, диктор объяснил, что фильм, который мы только что видели, снят позавчера. А сегодня уже известно, что третья ступень ракеты успешно прилунилась на южном берегу Моря Ясности. И он показал на большой лунной карте место посадки.

- Отсюда передатчик, получивший прозвище Чарли-Ракета, несколько месяцев будет сообщать научные данные. А сейчас, леди и джентльмены, мы предоставим слово самому Чарли-Ракете, Слушайте Чарли-Ракету!

На экране появился циферблат часов, несколько секунд было тихо.

- Вот здорово, дядя Гай! - прошептал мой сын.

- Знаешь, Эми, у меня даже голова кружится, - сказала жена.

И вдруг на экране появился лунный пейзаж, совсем такой, как всегда рисуют. И зазвучал голос автомата:

- Говорит Чарли-Ракета с места посадки у Моря Ясности. Привет, Земля?

Сначала я на пятнадцать секунд дам панораму Гор Менелая. Потом на пять секунд направлю объект...

... дерево. Самец отошел от костра, провожая меня.

- Обещай, что вы никуда отсюда не уйдете, пока все не будут к этому готовы, - снова сказал я.

- Нам тут нравится. Мы останемся. Завтра ты принесешь других?

- Да, я принесу еще, вас много, только обещай держать всех тут, в лесу, до тех пор, пока вам можно будет переселиться в другое место.

- Обещаю. - Он поднял глаза к ночному небу, в отсвете костра я увидел на его лице недоумение. - Ты говоришь, мы прилетели оттуда?

- Так мне рассказывали ваши старики. А тебе они разве не говорили?

- Я не помню стариков. Расскажи.

- Старики рассказывали, что вы прилетели на корабле со звезд задолго до того, как сюда пришли краснокожие люди.

Я стоял в темноте и невольно улыбался, представляя себе воскресные выпуски газет, которые появятся эдак через год, а то и раньше.

Он долго смотрел в небо.

- Эти точки, которые светятся, это и есть звезды?

- Да.

- Которая наша?

Я огляделся и показал:

- Вон, над тем деревом. Вы с Венеры. - И тут же спохватился: не надо было говорить ему подлинное имя. - На вашем языке она называется Пота.

Он пристально посмотрел на далекую планету и пробормотал:

- Венера. Пота.

На следующей неделе я переправил в дубовую рощу всех планерят. Их было сто семь - мужчин, женщин и детей. Неожиданно для меня они разделились на группы от четырех до восьми взрослых пар и тут же, при матерях, ребятишки. Внутри группы взрослые не разбивались н...

... пропало...

Я схватил его за плечи:

- Она не долетит до Венеры?!

Он в отчаянии стряхнул мои руки.

- Конечно, долетит! До автопилота им не добраться. Но ракета ушла без единого записывающего прибора, и даже телепередатчика на борту не осталось. Весь груз - стая филинов. Мой сын рассмеялся.

- Вот так филины! Папка может вам кое-что порассказать.

Я свирепо нахмурился. Он прикусил язык, потом запрыгал по террасе.

- Вот это да! Здорово! Лучше не бывает!

Зазвонил телефон. Проходя по террасе, я стиснул плечо сына; - Молчи!

Ни звука!

Он прыснул:

- И сел же ты в калошу, пап. А мне трепаться незачем. Так, разве что иногда про себя посмеюсь.

- Хватит болтать.

Он уцепился за мой локоть и пошел со мной к телефону, корчась от сдерживаемого смеха.

- Погоди, вот люди высадятся на Венере, а венериане им поведают легенду о Великом Бледнолицом Отце из Калифорнии. Вот тогда я все расскажу.

Звонил какой-то бешеный псих, ему срочно требовался Гай. Я стоял возле Гая, и даже до меня долетал крик, несущийся по проводам.

Потом Гай сказал;

- Нет, нет. Что взлет задержался - не беда, автопилот это скорректирует. Не в том суть. Просто на борту не осталось никаких приборов...

Что! Что еще стряслось? Да вы успокойтесь. Ничего не понимаю...

А тем врелленем Эми рассказывала моей жене:

- Знаешь, там вышла очень странная история. Мне показалось, эти филины что-то тащат на спине. А один что-то уронил, ...