... , да?

- А что мне проку в остальных? Их-то я бивал не однажды.

- Ну вот выиграет Черный Сюзи турнир, - предположил Светлан. - Что тогда станет с королевством, с принцессой?

- Я боюсь и думать об этом, - мрачно изрек Артур. - Не понимаю Филиппа: так подставиться! Хотя бы дочь пожалел.

А ведь уговорит, вдруг понял Светлан. И ребят-то каких симпатичных подсылают - неужто на пакость толкают?

- И ты решил уступить Черныша мне? - ехидно поинтересовался он. - Вот истинно королевская щедрость!

- Вряд ли бы я тебя пропустил, если бы не угроза женитьбы, - возразил честный монарх. - Ведь такой подвиг может прославить в веках... Но я рад, что теперь у Оттона будет по крайней мере два достойных противника, - великодушно добавил он.

- Выходит, благодарить не обязательно? - слегка даже растерялся Светлан. - Нет, правда?

- Разве я чем-то поступаюсь ради тебя? - резонно возразил Артур. - За что же благодарить?

Он вдруг выхватил из ножен меч и ринулся на заросли тростника.

Засвистел, засверкал в лучах заходящего солнца широкий клинок.

- Конец пикнику, - уныло пробормотал Светлан. - А что взамен?

Собрав срубленный тростник в охапку, Артур свалил его на траву и улегся сверху.

- Заночую здесь, - объяснил он Светлану. - Не возражаешь? А поутру двинемся. Сначала экипируем тебя как должно, затем нанесем визит Филиппу.

- А я тебя не разорю? По слухам, хорошие доспехи дерев...

... - Но отец дал слово и сдержит его: победитель станет моим мужем.

- Мои поздравления!

- Ты будешь участвовать?! - топнула ножкой Анджелла.

- С какой стати? Мне жизнь пока не надоела.

- Трус!

- А кто против?

Она вдруг отвернулась и разрыдалась, закрыв лицо руками.

- Этого не хватало! - рассердился Светлан. - Эй, принцесса?..

Побереги влагу: пригодится в замужестве.

- Противный! - всхлипывала Анджелла. - Я думала... А ты как все.

Только о себе! Боже, какие все мерзавцы!..

- Привыкай, цыпленок: такова королевская жизнь - другой не будет, - он поморщился. - Слушай, хватит! Ты что, не понимаешь: либо де Бройль, либо я - третьего не дано. Или ты вообще не хочешь замуж?

- Не хочу! - рыдая, подтвердила принцесса. - Вообще!

Светлан тоскливо вздохнул: кажется, я вязну в этом приключении все глубже. А собственно, почему я должен плестись в хвосте событий? Не разумнее ли работать на опережение?

- Ладно, утри нос, - сказал он. - Помогу по старой дружбе. Только потом пеняй на себя.

Анджелла тут же прекратила плач.

- Что... что ты собираешься делать?

- Какая тебе разница? Ты не хочешь замуж? Я это тебе устрою. А как - мое дело. Привет!

Светлан оставил принцессу, игнорируя ее растерянное лицо. Через минуту он уже жалел о своем обещании, но уж что вылетело... Черт бы побрал эту мою тягу к благотворительности!

Он вошел в просторный зал, где неда...

... ана сильно тряхнуло, но он удержался в седле, в то время как его противник рухнул вместе с лошадью в дорожную пыль.

Не успел Светлан переварить впечатления от первого столкновения, как перед ним возник следующий рыцарь. Потом еще один. И еще...

В очередной раз Светлан выровнял копье, но впереди никого не оказалось. Он натянул поводья и оглянулся на поблескивающие сквозь клубы пыли, распростертые на земле тела и скачущих либо пытающихся подняться коней - на всю эту картину сумятицы и хаоса, с трудом веря, что это его рук дело.

- Вы довольны? - спросил Светлан салютующего ему офицера. - Будем считать инцидент исчерпанным или вы припасли еще что-нибудь?

- Не терплю громких слов, - с почтением ответил юноша, - но этот турнир запомнится мне надолго.

- Рад, что вам понравилось, - сказал Светлан. - А как дела при дворе?

Что это за байка про дракона?

- Так вы уже слышали? Во дворце полный развал. Король так потрясен случившимся, что фактически отстранился от дел. Всем заправляет Карл.

Чистильщики воспряли духом и всюду вопят о необходимости крепить ряды и повышать чистоту вида. Под этим предлогом неугодных Карлу людей бросают в темницы... Кстати, среди арестованных некая Жанна, из прислуги. Я не хотел бы показаться сплетником, но прошел слух...

- Ясно... Как Анджелла?

- Герцог держит ее под стражей. Говорят, она пыталась бежать из дворца.

- Ишь ты! - удивился Свет...