... однако смысла уловить он не мог. Это было мучительно и сравнимо лишь с бессильной яростью рыбака, у которого поклевывает, но не берет. Огромным напряжением воли Пэдуэй заставил себя думать на латыни. Окончания путались, и все же, если придерживаться простых фраз, словарного запаса хватало. Мартин заметил, что с него не спускают глаз сбившиеся в стайку мальчишки. Когда он строго посмотрел на них, они захихикали и убежали.

Итак, оставалось два варианта: сумасшествие и провал во времени.

Причем версия сумасшествия теперь представлялась менее вероятной. Пэдуэй решил исходить из предположения, что факты именно таковы, какими они кажутся.

Но что делать? Нельзя же торчать здесь вечно, глазеть на перекресток!

Надо порасспрашивать, надо сориентироваться, надо разработать план действий! .. Беда в том, что Пэдуэй с детства робел перед незнакомцами.

Дважды он открывал рот - и замирал, не в силах произнести ни звука.

Наконец он сумел взять себя в руки.

- Прошу прощения, какое сегодня число?

Человек, к которому обратился Мартин - добродушного вида мужчина с буханкой хлеба под мышкой - застыл на полушаге. Его лицо отразило полнейшее недоумение.

- Qui`e`? Что?

- Меня интересует дата, - медленно произнес Пэдуэй.

Прохожий нахмурился. `Быть беде!` - с опаской подумал Мартин. Однако мужчина лишь сказал:

- Nom compr`endo.

Пэдуэй нашарил в кармане карандаш,...

... дней, молю! И если бы еще немного денег... Времена тяжелые... Я беден...

Придя в третий раз, Пэдуэй застал Флориана мертвецки пьяным и тряс его, как мальчишка яблоню, но стекольщик лишь промычал какой-то галльский романс, содержание которого осталось для Мартина тайной. В мастерской не было ни материала, ни инструмента для изготовления линз.

Ближайший стекольный завод находился в Петилии, городке близ Неаполя.

Пэдуэй разыскал Георга Менандроса и назначил его главным редактором. А потом три дня, до потери голоса, обучал Издавать Газету. Мартин пустился в путь с дурными предчувствиями, вкусив прелестей знаменитой лодочной переправы, воспетой Горацием.

Везувий не дымился, но сам городок был полон смрада. Фритарик на удивление быстро нашел источник зловония - горстку грязных сооружений.

Навстречу вышел хозяин стекольного завода Андроникус - невысокий мускулистый мужчина, с ног до головы покрытый сажей.

Узнав, зачем явился Пэдуэй, Андроникус вскричал;

- Ах, прекрасно, господа! Проходите. У меня есть как раз то, что вам нужно!

Вдоль стен его кабинета стояли полки, ломившиеся от стеклянных изделий. Андроникус изящным движением выхватил откуда-то вазу.

- Взгляните! Какая прозрачность! Ах! В самой Александрии не найти стекла чище!.. И всего два солида!

- Я пришел не за вазой, уважаемый, - напомнил Пэдуэй. - Мне...

- Не за вазой? Не за вазой? А, вот то, что нужно! -...

... хульник несчастный! Ладно, это обойдется тебе в лишний процент на следующий заем!,. Что скажешь о выборах?

- Возникли осложнения. Теодегискель пользуется мощной поддержкой среди консервативных готов, которые недолюбливают таких `выскочек`, как Виттигис и Урия, всего добившихся своими силами. Аристократия считает, что Амалинг по рождению даст сто очков вперед любому...

- Сто очков вперед? А, понимаю! Ха-ха-ха! Надеюсь, Господь тебя слышит. Может, у Него улучшится настроение, и Он решит не. насылать на кого-нибудь чуму или землетрясение.

- К тому же Теодегискель оказался вовсе не глуп, - продолжал Пэдуэй.

- Едва приехав в город, он сразу отправил своих дружков срывать наши плакаты и даже расклеил свои собственные. Разумеется, там и смотреть-то не на что, но удивительно, что он вообще до этого додумался. Уже были кулачные бои и один случай поножовщины; к счастью, до убийства не дошло.

Ты знаешь Дагалайфа, сына Невитты?

- Имя слышал...

- Он не имеет права голосовать. Городские власти слишком перепуганы, чтобы следить за порядком, а использовать собственную стражу я остерегаюсь из боязни настроить готов против `чужеземцев`. Пришлось путем шантажа заставить городских отцов нанять Дагалайфа и других не участвующих в выборах офицеров в качестве временных сотрудников полиции. Невитта на нашей стороне, поэтому не знаю, насколько Дагалайф будет соблюдать нейтралитет, однако надею...