... исутствия.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать оскорбление, до сих пор Виктор был вне пределов ее досягаемости. Гонал чуть не лопнул от смеха от ее приступа ярости. Этим смехом лед был сломан и вскоре уже Виктор непринужденно болтал с посланниками Избранных.

- Если вы не колонист и не ученый, зачем же вы прибыли сюда? - спросил его Энос.

Виктор внезапно заметил выражение пристального внимания и решил сказать часть правды.

- Я направлен сюда Службой Безопасности Земли. Я ищу Джона Моргана.

На этом разговор оборвался. Кипящий запах напряжения, так хорошо известный Виктору, повис в воздухе. Шипение Васси рассекло воздух, как нож. Копьеносец подступил к Виктору. Голова его сине-зеленого спутника маятником качалась позади. Голос мужчины был тверд и остер, как наконечник копья.

- Зачем?

- Он нарушил земной закон, перебежав к вам. Наше правительство хочет заполучить его назад. Я требую, чтобы его выдали мне немедленно.

- Вам не позволено чего-либо требовать, землянин, - яростно пробормотал Избранный. - Неужели вы думаете, что...

- Перестань, пожалуйста, Бенедикт. - Третий Избранный мягким движением скользнул между копьеносцем и Виктором. Его серый партнер жадно потянулся к нему. - Мне очень жаль, майор Тохиро, но Джон Морган пришел к нам по доброй воле и попросил у нас убежища. Он не хочет никаких контактов. Наш Совет и ваше Правительство, - он кивнул на Фосбера, - согласились оставить его там, где он есть.

- Да? - о...

... ае на пару дней после того, как вы выполните задание. Я думаю... я думаю, они хотят ликвидировать вас.

- Что вы сказали?

- Этого они не говорили, но я знаю, как расшифровывать официальные приказы.

Даже здесь мы слышали истории о... самурае Вике. Отказ от выполнения приказов.

Небрежное выполнение заданий. Жертва, которая чуть было не ускользнула. Армия склонна уничтожать оружие, которое функционирует ненормально... обычно прежде, чем оно откажет.

- Я очень устал, - сказал Виктор. - Завтра я должен приступить к выполнению задания. Поговорим об этом, когда я вернусь.

- Разве это вас не беспокоит?

- А что я могу поделать?

- Перебежать. Заразиться лихорадкой. Избранные защитят вас. У нас есть сыворотка, нейтрализующая действие прививок. Если ваши пси-способности достаточно высоки...

- Если я заражусь лихорадкой и выживу, то больше никогда не смогу покинуть Новый Рай.

- Может, вы и так никогда не покинете его.

Виктор пожал плечами.

- Почему вы предупредили меня?

Губы Фосбера дрогнули. Он выглядел смущенным.

- Вероятно, из-за Гонала.

- Гонала? Что он имеет общего со всем этим?

- Вы еще не знаете его так хорошо, как я, майор. Может быть, он не в состоянии чистать мысли землян, но он великолепный знаток людей и никогда не ошибается. Когда он сейчас был рядом с вами, я понял, что вы в полном порядке.

Он поручится за вас, если вы примкнете к Избранным. Что вы теряете?

- Жизнь, которую я люблю. Этого для меня достато...

... иктора сжались. До сих пор их действительно не преследовали. Что-то здесь было не так. Что-то...

- Ага! - Морган присел на корточки возле одной из тонких наклонных сосен, на коре которой был вырезан крест. Он покопался в мягкой глине и вытащил большой металлический ящик. Кроме передатчика, в нем находилось несколько пакетов с земной пищей, непромокаемая одежда из пластика и лазерный излучатель. Виктор взвесил пистолет в руке.

- Прекрасная штука. Жаль, что у вас ее не было, когда Васси разоблачила вас.

- Ха! Вы даже не представляете, как я тосковал по этой штуке. Но я, конечно, не мог носить ее с собой, когда был в Утесах. Слишком рискованно. Дайте, я уберу его.

Виктор отдал ему оружие и уставился на небо. Птеро быстро снижались. Их крики, которые уже можно быо слабо различить, были резкими и жадными.

- Оставьте излучатель. Он нам может еще понадобиться.

- Конечно, дружок.

Холод и спокойствие в голосе Моргана заставили Виктора обернуться.

Излучатель был поставлен на убийство и нацелен в него.

- Я не идиот, Тохиро, - сказал Морган. - Мне сообщили, что за деликатное у вас задание и что со мной произойдет, если я буду зевать. Когда я не подал сигнала забрать меня, они предположили самое худшее. Центр, конечно, не мог быть уверен, что я погиб, поэтому есть только одно основание, зачем вы здесь.

Виктор спокойно смотрел на излучатель. Он ожидал чего-либо подобного.

- Так или иначе, но вы будете убиты. Вы же сами сказали это.

-...