... причащал`. Сейчас он размахивал над головой плакатом с написанным черными буквами словом `ПОКАЙТЕСЬ!`; хотя, впрочем, так он делал всегда.

Райнасон обнаружил Маннинга сидящим в глубине зала под дешевой копией картины Пикассо, изображавшей обнаженную женскую натуру с преобладанием холодных цветовых тонов - в худшем вкусе заведений подобного рода. Маннинг был не один. Райнасон узнал эту женщину - Мара Стефенс, отвечавшая в их группе за связь и снабжение. Она была странной девицей - погруженной в себя, хотя ее нельзя было назвать нелюдимой; во всяком случае, она держала себя со спокойным достоинством. Странно, что могло быть общего между нею и этим типом?

Проходя к столу, он заказал официанту порцию выпивки. Мальхомм заметил его:

- О, кто к нам пожаловал! Ли Райнасон! Иди сюда и составь мне компанию в покаянии! Отдай свою душу Богу, а деньги бармену, ибо, как сказал пророк, я высох! Иди к нам!

Райнасон криво усмехнулся и покачав головой, прошел мимо. Он придвинул один из стульчиков из легкого металла и сел рядом с Марой.

- Вы хотели видеть меня, - обратился он к Маннингу.

Маннинг посмотрел на него с деланным удивлением.

- Ли! Ах, да! Садись. Сейчас я закажу тебе выпивку.

Стало ясно, что сейчас он был в игривом настроении.

- Я уже заказал, - ответил Райнасон. - Так в чем же наши проблемы на этот раз?

Маннинг в широкой улыбке показал все свои зубы:

- Никаки...

... зад. Но это намного ближе к нам по времени, чем все свидетельства о их пребывании здесь, с которыми нам приходилось сталкиваться до сих пор. Ясно, что они все это время следят за нами.

Теперь следующее: ты установил прямой контакт с мозгами этих лошадей;

практически ты был одним из них, по крайней мере в течение некоторого времени. Хорошо; а теперь представь себе их реакцию, когда они поймут, что Пришельцы - их бог - переоценили наши возможности? Как они поступят?

Райнасон обдумывал этот вопрос. Он пытался вспомнить, что было в сознании тех особей, с которыми он общался через мозг Хорнга: Теброн, древний воин-король; молодой хирлаец, уставившийся на дома в каком-то старинном городе; умирающий старик, который однажды решил больше не сажать... затем - сам Хорнг, усталый и спокойный, неподвижно сидящий на краю Равнины, среди руин старого города. Он вспомнил остальных в этом последнем пристанище остатков всей расы - медлительных, спокойных, ни к чему не проявляющих интереса...

- Не думаю, чтобы они могли доставить нам неприятности. У них для этого нет никаких оснований. - Он остановился, вспоминая, и спокойно добавил: - Они утратили какую-либо цель в жизни еще восемь тысяч лет тому назад.

Маннинг хрюкнул:

- Как бы там ни было, мне явно недостает твоей трогательной веры в этих животных.

- И как бы там ни было, - отпарировал Райнасон, - мне недостает вашего распи...

... перебьют половину из нас прежде, чем мы сможем войти в город.

- Мы можем скрытно подойти городу со стороны ложбины, - возразил Маннинг. - С того направления укрытий вполне достаточно.

- Но там более мощные укрепления, - осадил его пыл Райнасон. - Зарубите себе на носу, Маннинг: этот город изначально строился как крепость. И нам придется пробираться со стороны Равнины, хотим мы этого или нет.

Маннинг задумчиво нахмурился:

- Как бы там ни было, мы должны взять крепость, - медленно произнес он. - Черт побери, не можем же мы вот так просто стоять здесь и ожидать, когда они первыми нападут на нас. Кстати, что они там делают?

Райнасон с изумлением смотрел некоторое время на своего начальника, затем ответил:

- Именно сейчас они, возможно, совещаются. С Пришельцами, естественно. Ведь там как раз стоит та самая машина, как вы знаете.

- Тогда чем скорее мы начнем атаку, тем лучше. Марк, свяжись по радио с остальной частью отряда и скажи им, чтобы они поторапливались. - Он повернулся и посмотрел через Равнину на лежащий перед ними город. - И пообещай им, что здесь их ждет жаркое дельце.

Стоворт снял рацию с плеча и открыл крышку. Когда он включил питание, послышался треск разрядов. Когда он поднес микрофон ко рту и уже был готов говорить, сквозь трески прорвался голос:

- Кто-нибудь слышит меня? Есть ли кто-нибудь поблизости?

Это был голос Мары.

Райнасон ...