... хорошо, спокойно стало. Потом тебя встретил.

Павел угрюмо махал веслом, внимательно поглядывая по сторонам, но не пропускал ни слова из сказанного Тимом. Мистика с фантастикой. Сначала запретка, потом чудовище в озере, потом рыбак с фокусами. Теперь еще психованный дезертир впридачу. Кажется, отпуск удался. А всего-то и было желание: отдохнуть на воле да собрать по возможности материал для статьи.

По большому полукругу байдарка обогнула залив.

Миновав скалистый мысок, Павел взглянул вперед и вздохнул.

Опять залив.

Если следовать всем изгибам берега, полдня уйдет. Напрямую намного короче. Но вспомнил золотистое гигантское тело, исчезающее в глубине, и покорно погреб вдоль скал.

Черт с ним, со временем. Торопливость обойдется дороже. К тому же, ветер встречный, волна...

Байдарка подпрыгивала на неспокойной воде, как санки на ухабистой горке. Тима на носу то и дело обдавали крупные брызги, но говорить он не переставал ни на минуту.

- Летчики в карантине все время повторяют: слабый воздух. Будто им по рации кто-то передал - слабый воздух. А потом вертолет упал. Мне ребята, что на посту у санчасти стояли, сами говорили. Ты не знаешь, что такое слабый воздух?

- Не знаю.

- А еще, когда их на втором вертолете хотели искать, у него мотор заглох. И бэтээр не завелся. В `уазике` цилиндры заклинило. Ты об этом что думаешь?

- Думаю пристать к берегу не мешает. Не плыв...

... у, еще до дегустации, - ревниво напомнил крохотный бородач в лапотках. - Весь годовой запас, - гордо добавил он.

- Никишка! - Китоврас подбоченился и грозно уставился на любителя медовухи. Толпа домовых охнула. - Тебя ведь предупреждал Колдун, что пора заканчивать. Тебе что, обычных слов мало!

- Китоврасушка! - домовой восторженно взмахнул руками, как будто встретил нежданного, но дорогого гостя. - Ты уже здесь. И Ученика привел, - но, видя, что его слова не произвели на кентавра должного впечатления, совсем льстиво добавил. - Смотрите, молодец какой.

- Сумасшедший дом, - простонал Павел и бросил тяжелый сук на землю. - Сумасшедший дом на отдыхе, вот что здесь такое.

- На посошок! - загомонили домовые и вразброд потянулись в лесную чащу по другую сторону просеки.

Перед кентавром остался стоять один Никишка, держа перед собой, как букет, пучок черемши.

- Стараешься для тебя, стараешься, - обиженно заметил он Китоврасу, - а благодарности не дождешься. Чуть что, так все `Никишка, да Никишка`. С друзьями попрощаться не дал.

- Ничего, и без тебя справятся. Там, наверное, Колдун заждался, так что давай, поторапливайся.

Домовой совсем по-детски шмыгнул носом и, сунув пучок черемши под мышку уже не как букет, а как веник, повел странную группу за собой.

Гарм задыхался от бешенства. Сдавивший горло ошейник не давал ему лаять, и пес только хрипел, рискуя опрокинуться...

... ле неудачного выстрела общее напряжение как-то ослабло, и даже Колдун позволил себе усмехнуться в бороду, глядя на то, как, неловко подогнув колени, Китоврас помогает домовому собирать осколки.

К Павлу подошел Тим и, обняв за плечи, увлек в угол избы, подальше от суматохи.

- Ты на них не очень обижайся, - кивнул он в сторону Колдуна и Китовраса. - Они сегодня просто нервные, ведь вся ответственность за Инкубатор лежит на них.

- Так это же я рассказал вам о корабле! Я! А меня в чулан.

- Не будет тебя никто запирать. Ты что, шуток не понимаешь? А о Нагльфарке мы уже и без тебя знали.

- То есть как?

- Остынь. Ну, не совсем без тебя. Вернее сказать, через тебя. Я постоянно поддерживал с тобой ментальную связь. Это было необходимо и для твоей безопасности, и еще была для этого пара причин. Так что, как только Кэшот сказал тебе о Нагльфарке, это стало известно и нам.

- А Пинна об этом знала?

- Знала. Но ведь она - берегиня. Ей надо было увести тебя оттуда в относительно безопасное место, то есть сюда. К тому же, по-моему, ты ей нравишься.

- Скажешь тоже, - недоверчиво покосился на Тима Павел. Но последнее замечание неожиданно привело его в хорошее настроение. - Ладно, говори, что знаешь о Нагльфарке.

На этом месте в разговор приятелей вмешался Китоврас.

- Нагльфарк - слишком серьезная тема, чтобы говорить о ней походя, - заметил он. - Его не зря называ...