... лагодарить будут, что попали в пантеон литературных героев. Когда будут дедушками, с гордостью покажут своим внучатам:

`Смотрите, это вот про меня написано!`

Когда книжка выйдет из печати, автор устроит для всех героев грандиозную попойку. Или, может быть, свадьбу! Так режиссер женится на звезде экрана, которую он открыл, а писатель -- на героине собственного романа. Это трюк верный -еще со времен Пигмалиона.

Но для достижения цели нужно не мечтать, а работать. Когда он писал первую книгу, то протер несколько рубашек, пока догадался засучивать рукава. Потом он натер на локтях мозоли и смазывал их вазелином. Вот как пишутся книги!

С этими мыслями инженер человеческих душ засучил рукава и написал первую строчку: `Все это началось 13 января в эпоху послесталинской оттепели...`

Глава 3. ДОМ ЧУДЕС

Самая хитрая уловка сатаны -- это убедить нас, что он не существует.

Шарль Бодлер

Вторым детищем спецпроекта `Чертополох` было некое безымянное учреждение, которое называли попросту домом чудес.

Собственно, ничего чудесного там не было. Все знали, что радио `Свобода` занимается заграничной пропагандой по воздуху, а дом чудес делает то же самое На бумаге.

Помещался дом чудес в приятном двухэтажном особняке в Алешином переулке, недалеко от Садового кольца и радио `Свобода`. Когда-то этот дом принадлежал богатому купцу. А поск...

... (работает в `Голосе Америки`), отец которой Жорж Мельник был евреем-выкрестом, но тщательно скрывал это и даже прикидывался русским монархистом. Таких тайных евреев, или криптоевреев, в 13-м отделе называли марсианами. Видимо, по аналогии с теми марсианами из романов Уэллса, которые хотят захватить мир.

Специалисты 13-го отдела считали, что там, где есть миллион евреев, рядом будет миллион криптоевреев, то есть марсиан. Частенько это люди в смешанных браках с евреями или продукты этих браков -- полуевреи и так далее. И среди этих марсиан такие имена, как Керенский и Ленин, Сталин и Гитлер, Гиммлер и Тельман, фашист Пилсудский и коммунист Гомулка. И даже президент Рузвельт. Действительно, князья мира сего! И путаница такая, что сам черт не разберется! А теперь в Москве под маской диссидентов дурят такие марсиане, как Сахаров и Солженицын.

Как агент 13-го отдела, беззубая Назариха была не только зубастая, но и языкастая. Делая прически ведьме Доке, она, как многие женщины, чесала не столько гребешком, как языком. И при этом вычесывала все детали из жизни Доки.

Потом эти данные дополнялись рапортами других агентов.

Когда ведьме Доке исполнилось 25 лет (ведьмы обычно стараются выйти замуж в 25 лет), она вышла замуж за полуамериканца или, вернее, за полуеврея по имени Джерри За-лман. Вот глядя-то на такие смешанные браки, философ-чертоискате...

... ира. Вдруг богиня встрепенулась:

-- Да, самое главное чуть не забыла. Я еще хотела бы изучить другую специальность.

-- Какую?

-- Искусственное осеменение...

-- Что-о-о?

-- Что же тут такого особенного,-- мягко улыбнулась богиня.-- Это теперь очень модно -- искусственное осеменение животных.

-- Так ты что, хочешь стать зоотехником?

Нина только приоткрыла ротик, чтобы ответить, как дверь распахнулась,- и на пороге появился Акакий Петрович. Все это время он подслушивал под дверью и теперь решил, что этот разговор пора прервать.

-- Нина, тебя мама зовет,-- сказал он.

Выпроводив дочь, Акакий Петрович посмотрел на своего будущего зятя меланхолическими глазами и, как печальный Пьерро, просительно потянул его за рукав:

-- Борис Алексаныч, и моя жена, и я сам, не говоря уже о Нине, все мы вас-очень любим. Но... не забирайте от нас Нину...

-- Акакий Петрович, но ведь она уже не ребенок.

-- Да, но для нас она еще ребенок... Единственный ребенок... Единственное содержание жизни. У вас еще вся жизнь впереди, а нам, старикам, немного осталось.. Подождите еще годик... Только один маленький годик...

Под носом у Акакия Петровича поблескивало что-то вроде слез.

-- Мне трудно вам что-нибудь обещать,-- сказал Борис.

-- Потом, поверьте мне, вы еще не знаете Нину... Она не такая, как другие... Вам будет с ней очень и очень трудно...