... узнать, что произошло с экспедицией `Плеяд`.

- Да-да. Я слушаю.

- История темная, Аркадий Сергеевич, но сводится к следующему. Если вы помните, пять лет назад разрабатывался проект исследования границ видимой Вселенной. Экспедиция `Плеяд` была первой из планировавшихся. Ее должны были забросить через пятое щупальце Джей-канала, там всего восемь суток лету до района обследования... Я, кстати, советую заметить номер щупальца, Аркадий Сергеевич, есть несколько любопытных совпадений, но о них, если позволите, позже.

- Хорошо, я заметил-пятое.

- Так вот. Экспедиция сразу началась неудачно, собственно, она фактически и не началась. Они только успели войти в щупальце, как их накрыло тромбом.

- Что это такое?

- Насколько мне объяснили, тромб-это некое образование в Канале, штука мерзкая, просто неизвестно, откуда и как появляется. Они иногда возникают в Канале и, случается, закупоривают капсулы в щупальцах, после этого либо капсулы исчезают неизвестно куда, либо капсулы остаются, но пилоты в них сходят с ума. Были случаи, правда, когда все обходилось. В общем, полный туман с этими тромбами. В конце концов, их научились сжигать, существуют такие специальные аварийные капсулы с противотромбовыми ракетами. Тогда с `Плеядами` подняли с Земли пару таких капсул - кстати, пилотом на одной из них был Логов, нынешний сторож Госпиталя...

- Я знаю о...

... Взорвал себя?

- Да, сам себя. У нас не принято посылать пилотов в те щупальца, где они сходили с ума. Он пошел туда самовольно, нарушив полетное задание, и инициировал там взрыв капсулы. Это известно совершенно точно, бортовая автоматика успела сформировать сообщение и выбросить в Канал.

`Час от часу не легче...` - подумал Синцов.

- Зачем это могло ему понадобиться? - спросил он.

- Есть материалы расследования по этому поводу, если хотите, я могу вас с ними ознакомить. Но, насколько я помню, к определенному выводу тогда так и не пришли.

- Он был здоров?

- Что вы имеете в виду?

- Ну, психически здоров? Он все-таки помешался до этого.

- А, это... Здоров, сумасшедших в Канал не пускают, а такие вещи сейчас излечиваются быстро и практически бесследно. Общение с Каналом сильно продвинуло психиатрию вперед.

- Понятно. А, случайно, он не мог помешаться и инициировать взрыв в таком состоянии? (`Впрочем, все равно остается неясным, зачем он пошел в это щупальце`, - подумал Синцов.) Может быть, он хотел что-то уничтожить в этом месте? Этот самый `рубец`?

- Возможно, - кивнул Ершов, - такой вариант рассматривался. Хотя, как правило, канальные структуры слабо взаимодействуют с веществом, Канал - информационный объект. Но это - как правило. Одним словом, возможно, но взрывать `рубец`... - Ершов недоуменно пожал плечами. - Это обычные объекты, к ним привыкли.

- Понятно. Пото...

... звонишь.

- Очень надо, Тим, - сказал Мельгош.

Сатора с полминуты сопел в трубку, потом уже спокойно сказал:

- Ладно. Так что тебе нужно?

- Ты что, издеваешься? - вспылил Марк, но заставил себя успокоиться.

- Мне нужно, чтобы ты сделал пробу на `синхронную мутацию`. Помнишь историю с детьми?

- Ну, помню.

- Так это можно сделать или нет?

- Можно. Кому-нибудь из твоих подопечных?

- Каких подопечных? Я не занимаюсь детьми.

- Ну, почему детьми, - миролюбиво сказал Сатора. - Первого из них, если не ошибаюсь, обнаружили более семи лет назад, было ему тогда что-то около тринадцати, так что вполне может сойти за твоего клиента, при соответствующих наклонностях, ясное дело.

- Ну, понятно, - Марк помолчал. - Не подопечным. Белке...

- Белке? - переспросил Сатора и тоже некоторое время молчал, даже пропало его обычное сопение. - Тебе надо прямо сейчас?

- Нет, конечно, - Марк посмотрел на часы - было половина четвертого.

- Белка, должно быть, спит. Утром.

- Хорошо. В восемь в лаборатории. Ты что, не из дому звонишь?

- Нет. С работы. Эта проба... это долго?

- Да нет. Раньше было долго и дорого, собственно поэтому массового обследования так и не провели, да и...

- Больно? - перебил его Марк.

- Нет.

- Хорошо.

`А если бы было больно?..` - подумал Марк и не смог ответить.

`...Что мне в этом, - думал Марк, сидя на диване возле дв...