... ан, тяжело вздохнув, согласился.

Как ни странно, Кошкин в сроках не ошибся. Более того, регулировка блока стабилизации заняла лишь два часа тринадцать минут.

- Порядок, капитан, - весело сказал штурман. - Я же говорил - в два счета управимся. И ничего страшного не случилось. Можно стартовать. Даю вводную.

- Еще неизвестно - случилось или не случилось, - кисло улыбнулся Альварец.

Как в воду глядел. Стартовать они не успели, потому что в самый последний момент по лесенке загремели чьи-то шаги.

- Ну вот, дождались... - пробормотал капитан.

В рубку вошли двое когоанцев. Они и вправду походили на землян.

Отличия были не очень заметны. Несколько иные пропорции, так сказать.

Неожиданные визитеры выглядели весьма официально, возможно, из-за черной форменной одежды с блестящими пуговицами. Они остановились у входа, и один из них произнес на вполне приличном линкосе:

- Прошу немедленно покинуть корабль и следовать за нами, - акцент в его речи был почти неуловим.

Испепелив взглядом Кошкина, Альварец сказал:

- Видите ли, мы бы с радостью... кхм... так сказать, воспользовались бы вашим гостеприимством, но нам пора стартовать - совершили посадку только с целью ремонта. Непредвиденные обстоятельства.

Когоанцы, вместо того чтобы освободить рубку, посторонились и пропустили еще троих в форме.

- Старт откладывается, Кошкин, - тихо сказал капитан. - Придется в...

... ых лет) когоанским ученым, занимавшимся проблемами темпоральной физики, удалось наконец сконструировать хроноскоп - машину, позволяющую исследовать прошлое и будущее. Поскольку прошлое интересовало только десяток кабинетных затворников, а когоанское общество захлестывала волна невиданной по масштабам преступности, то хроноскоп был передан в ведение правоохранительных органов Когоа. В результате правоохранительные органы получили блестящую возможность изолировать преступника от общества до того, как он совершит преступление. Мало того. Вскоре были разработаны методы обезвреживания преступника до того, как преступный замысел возникнет в его голове. Потенциальный преступник еще и не догадывался, что он в будущем может совершить преступление, а его уже изолируют. В перспективе же рассматривалась совершенно потрясающая возможность вообще не допускать рождения потенциального преступника.

- Безусловно, - сказал адвокат, - пришлось радикально пересмотреть существовавшее до изобретения хроноскопа уголовное законодательство. Но зато теперь на Когоа не существует преступности.

Из всего рассказа штурман Кошкин понял только, что одна половина когоанского общества очень надежно изолировала от себя свою вторую половину.

- Ладно, - сказал штурман утомленным голосом. - Все ясно, все прекрасно. Так что же мы такого совершили... в смысле, совершим? Хотелось бы узнать. Быть, так сказать, в...

... льварец продолжал сверлить его взглядом.

- Да объясните же! - адвокат явно занервничал.

Альварец обвел рукой пространство.

- Это тюрьма?

- Разумеется, тюрьма, но...

- Гражданам известно, что это тюрьма?

- Известно, но я не понимаю...

- А известно ли гражданам Когоа, что в этой тюрьме в настоящий момент отбывают срок заключенные? Превентивно, - добавил он и торжествующе посмотрел на адвоката.

Тот задумался.

- Вы хотите сказать...

- Вот именно! Вижу, что вы начинаете понимать. Если, согласно вашим новым законам, во избежание... - он запнулся. - В общем, если нельзя разглашать приговор, то тем более нельзя осужденных содержать в тюрьме. По логике. Теоретически рассуждая, это может привести к тем же последствиям, что и разглашение приговора.

- Теоретически, конечно, да, но...

- Теория в любой момент может получить практическое подтверждение, - капитан придал своему лицу максимально преступное выражение. - Вы же специалист, профессионал, вы должны это учитывать.

Кошкин молча хлопал глазами. Он ничего не мог понять в том загадочном диспуте, который происходил между Альварецом и адвокатом.

- Но не можем же мы содержать осужденных не в тюрьме! - с отчаянием в голосе сказал адвокат.

- Согласен, - снисходительно молвил капитан.

Адвокат замолчал. Судя по легким судорогам, пробегавшим по его не вполне земному, но вполне по-земному озадаченному лицу, он...