... ким бы углом зрения они ни рассматривали этого монстра, им никак не удавалось разобрать, каким образом он функционирует.

Не подавая признаков жизни или деятельности, он мчался прямо на `Тандер`, так что им пришлось изменить курс и увеличить скорость.

Им казалось, что чуждое образование, похожее на опухоль, должно вращаться наподобие земной орбитальной станции. Однако и этого не было заметно. Мертвое, абстрактное сооружение...

Взволнованные увиденным, они вначале стали посылать ему призывные сигналы на разных частотах, но в ответ слышали лишь шум космоса, слабый, но всепроникающий.

Монстр молчал. Не реагировал на все их попытки. Какие могли быть из этого выводы? Либо внеземная конструкция по неизвестным причинам вышла из строя, либо, будь она с экипажем или нет, не хочет отвечать. Представлялось совершенно невозможным, чтобы сигналы, посланные ими, нельзя было поймать и определить их искусственное происхождение.

К сожалению, `Тандер` находился вне досягаемости радиосигнала ближайшей радиорелейной станции.

Приходилось рассчитывать только на себя - во всяком случае, в течение предстоящих пятнадцати часов, после чего они вновь попадут в зону радиосвязи. Что же им делать?

Непонятный монстр из неизвестного материала торчал перед ними словно вызов. И они приняли этот вызов.

- Как ты думаешь, в таком вот лабиринте, в этом непонятном сооружении, могут находиться живые существа? - спросил Филер....

... ном контакте, термошок.

Они вспомнили об агрессивных многоклеточных в кооп-системе, которые оставались жизнеспособными даже в вакууме. Несколько декад тому назад многоклеточные напали на адаптер, ибо материал, из которого он был сделан, служил им пищей. Было ли и тут что-то похожее?

Они открыли угрожаемую зону. Боль тут же прошла. Анализ показал, что незнакомец состоит из неустойчивого соединения органики и неорганики, которое может двигаться независимо.

Они решили выявить возможность установления информационного симбиоза с органической частью незнакомца. Если он представляет собой разумную форму жизни, то попытка могла увенчаться успехом.

Силовые поля доставили его в центральную исследовательскую зону.

За несколько секунд с помощью высокочувствительной аппаратуры удалось установить, что органическое тело испускает парабиоизлучение, которое идентифицировалось как эмоции низшей категории: страх, агрессивность, любопытство.

Они решили попробовать достичь обмена информацией путем прямого контакта. Исследующие волны зоны обволокли незнакомца. К своему ужасу, они увидели, что объект отреагировал апатией и полной потерей активности. Он оказался слишком слабым. Лишь постепенно проявились намеки на сложные индивидуальные эмоции существа.

Это длилось несколько минут, но предварительные результаты были получены. Существо располагало памятью и информационным кодом, с помощью которого могло целенаправл...

... жно, они опять вернулись в будущее, из которого приходили.

Право, я не знаю. Мне бы очень хотелось знать.

Шорох за моей спиной заставил меня обернуться. Но это был всего-навсего ветер, распахнувший окно. Когда я повернулся, Цатар исчез.

Я досадовал на себя: надо было дать ему высказаться до конца, не перебивая. Тогда бы он успел рассказать, как выглядит будущее.

...