... вого наполнителя, смазанного каким-то клеем с привкусом земляники.

И, что хуже всего, топливный конвертор разведчика все больше выходил из-под контроля. Он не желал медленно и планомерно скармливать плутониевую ленту камере сгорания: ее то заедало, то вдруг он вводил слишком большой отрезок ленты. Внезапный ввод нескольких лишних квадратных миллимикронов ленты порождал невиданную вспышку энергии, искавшую выхода и находившую его в кормовых дюзах. Пульсация длилась лишь долю секунды, но прыжок ускорения означал потерю сознания и - если пилот не был надежно пристегнут к креслу, - несколько новых синяков вдобавок к старым.

Озерки страдал от собственного бессилия: если пилот желал остаться в живых, ему лучше не совать нос в оборудование корабля. Он хмуро извлек на свет еще одну карточку с надписью `Срочный ремонт` и с красной полоской по краю, начал ее заполнять.

Описание узла, подлежащего ремонту:

`Термостат в душевой, М7, малый стандарт`.

Природа неполадки: `Душ подает только кипяток`.

Причины для немедленного устранения неполадки: ...

Озаки вывел печатными буквами: `Я не мылся с начала полета!`, а потом швырнул карточку в переполненную коробку. Он кипел бессильным гневом.

- Механики! - презрительно пробормотал он. - Им кухонные комбайны ремонтировать! Да и то не получится. Сюда бы их, в разведку, и чтобы туалет три дня не смывался!

...

... побег! Мне выпал редкий случай мирно отдохнуть. Блика я знаю насквозь, он меня не волнует. Но если тебе так понравилась идея побега, что ж, давай, попытай счастья. Почему бы и нет? Но мы выберем простой способ. Смотри!

Харрис подошел к решетке и позвал:

- Сержант Ветцель!!!

- Иду, сэр!

Послышался топот, и в поле зрения возник сержант с седым пучком волос и весьма обширным животом.

- Что будет угодно, сэр?

- Наблюдается поблизости полковник Блик или кто-нибудь из офицерского корпуса?

- Нет, сэр. Они все наверху, празднуют.

- Прекрасно! Открой дверь, будь так добр.

- Все что угодно, полковник!

Старый сержант с готовностью вытащил из поясной сумки здоровенный ключ, вставил в замок. Немного поскрипело, потом дверь открылась.

- Вот этот юноша, Диксон, хочет совершить побег, - объяснил полковник.

- Я-то не против, - сказал сержант, - вот только если полковник Блик станет спрашивать, куда парнишка подевался...

- У лейтенанта есть план, - объяснил доверительным тоном полковник. - Он вас атакует, разоружит и тогда совершит побег.

- Это еще не все! - сказал Курт. - Я думаю с вами формой поменяться.

В вашей форме я спокойно выйду через главные ворота.

- Нелегкая это работа, - сказал сержант, задумчиво рассматривая собственную талию. - Но попытка - не пытка.

- Тогда к делу, - с живостью предложил Курт, широко замахиваясь правой.

- Если...

... делаем исключений, - брюзгливо процедил Крогсон. - Если разрешить перескакивать через головы, кое-кто вместе со своим братцем возомнят, будто имеют на то право!

- Командир! - взмолился Озаки. - Мы изжаримся заживо!

- Ну ладно, ладно, - недовольно сказал Крогсон, - вышлю кого-нибудь.

Как твое имя?

- Озаки, сэр, пилот-разведчик Озаки.

Крогсон как раз зачерпывал очередную ложку пюре, как вдруг его осенило.

- Стой! Это ты обнаружил имперскую базу?

- Да, сэр, - хрипло подтвердил пилот.

- Что же ты сразу не сказал! - взревел Крогсон.

Он щелкнул переключателем, вызвал заместителя. На секунду воцарилась тишина.

- Слушаю, сэр!

- Сколько времени понадобится, чтобы добраться до этого разведчика?

- Часов шесть, сэр.

- Справьтесь за три!

- Не получится, сэр.

- Получится! - фыркнул Крогсон и отключился.

Стрелка термометра в отсеке разведчика показывала сто пятнадцать.

- Боюсь, три часа не продержимся, - сказал Озаки.

- Что за чушь ты несешь! - сказал Крогсон, и экран погас.

Озаки бессильно опустился в пилотское кресло, закрыл руками лицо.

Вдруг его окатило прохладной волной.

- Нет смысла продлевать наши мучения, - сказал Озаки, не поднимая головы. - Батареек и на пять минут не хватит.

- Я так и думал, - жизнерадостно сказал Курт, - поэтому пока ты беседовал, я пошел и наладил конвертор. Ну и жара у вас, - добавил он, смахива...