... й треск. Прогнившие перила не выдержали.

- Глен, - в ужасе закричал Стенли Фостер. Но было поздно. Теряя равновесие и цепляясь за рассыпающиеся перила, Глен закачалась над пропастью.

Выпустив из рук фотоаппарат, Стенли в два прыжка взлетел на мостик и успел ухватиться за изогнувшуюся полированную рейку в тот самый момент, когда она готова была оторваться от последнего крепления. Мышцы его, ощутив тяжесть, мгновенно напряглись. Там, внизу, над пустотой, ухватившись обеими руками за другой конец рейки, беспомощно висела Глен.

- Держись, Глен... - прохрипел Стенли, осторожно подтягивая к себе рейку вместе с девушкой. - Держись...

Он видел, как ее руки медленно скользят по полированной поверхности.

Только бы успеть... Стенли знал, что не успеет!

Продолжая подтягивать рейку одной рукой, он перегнулся через край настила и попытался дотянуться до Глен. Ему не хватило каких-нибудь сантиметров...

Пальцы Глен соскользнули к самому концу рейки. Торопясь, Стенли рванул рейку к себе, и его рука почти коснулась руки Глен. Отчаянным усилием девушка попыталась подтянуться ему навстречу, но рейка вырвалась из нее из рук, и Глен с пронзительным криком унеслась в бездну...

Словно вдогонку, с дерева, низко нависшего над мостиком, сорвался большой, рано пожелтевший лист. Плавно кружась в застывшем полуденном воздухе, он коснулся мостика, проскользнул под сохранившейся частью перил и, на мгновение неподвижно...

... ные ужасом глаза Глен.

- Зачем? - чуть слышно сказала она. Фостер не отвечал - он снова был целиком во власти `программы`.

Взгляд Глен беспомощна забегал по лаборатории.

- Нет! - пронзительно вскрикнула она и, метнувшись к Фостеру, повисла у него на руке. - Не хочу... И так как Стенли продолжал стоять неподвижно, ни на что не реагируя, она с неожиданной силой повернула его к себе.

- Слышишь? Не хочу!..

Скорее всего, этот рывок все и решил... Он окончательно выбросил Фостера из `наезженной колеи`. Стенли почувствовал себя так, будто освободился от непосильного груза. Еще не веря, что это возможно, и опасаясь, что в любое мгновение может вернуться прежнее состояние, он судорожно схватил лежавший на столе тестер и, размахнувшись, швырнул его в темпоральный блок хроноскопа. Туда, где с помощью хитроумной комбинации электромагнитных и гравитационных полей осуществлялось управление ходом времени.

Оглушительный треск!.. Темпоральный блок вспыхнул слепящим голубым сиянием. Аппаратная наполнилась призрачным клочковатым туманом... Стихли генераторы...

Неудержимый водоворот времени иссяк, вновь превратившись в величавый, неторопливый поток.

Стенли медленно вытер ладонью взмокший лоб и, обессилев, привалился к столу.

Дрожа всем телом, Глен прижалась к Фостеру.

- Что это было? - прошептала она.

- Ты... спасла... нас всех, - устало сказал Фостер.

КОМАРОВ В.H.

...

... ивлялись, то стягивались чуть ли не в точку, то вовсе исчезали, открывая пугающую бездонную черноту. Но, пожалуй, самым удивительным во всей этой фантасмагории было то, что несмотря на безудержное буйство мировых свойств, ни Ирина, ни Олег, ни Смирнов не ощущали никаких физических воздействий. В окружавшем их невообразимом хаосе они оставались целыми и невредимыми, словно их охраняла неведомая колдовская сила. Странно было и то, что время от времени хаос исчезал и все вокруг возвращалось к привычному нормальному состоянию, но лишь затем, чтобы спустя несколько секунд вновь прийти в движение.

Тесно прижавшись друг к другу, все трое напряженно ожидали, чем закончится непонятная игра физических свойств окружающего мира.

Они не представляли, сколько прошло времени, потому что исчезло привычное ощущение времени. Может быть, несколько секунд, а может быть, целая вечность... И вдруг все прекратилось. Прекратилось так же неожиданно, как началось.

Лаборатория приняла свой обычный вид, все оказалось на своих местах, а за окнами голубело весеннее небо и ободряюще светило Солнце.

- Что же это все-таки было? - дрожащим голосом спросила Ирина, продолжая испуганно прижиматься к Олегу.

- Не знаю... Какое-то необъяснимое бешенство мировых констант.

- Словно страшный сон... - девушка оторвалась от Олега и подошла к окну. - А как прекрасен наш мир. И как хорошо, что он именно такой, а не другой!..

Олег тоже подо...