... огнул и сердито ответил:

- Энергия, вот что мне позарез необходимо. Электрическая энергия. Я израсходовал ее, и ее больше нет! Как древние делали ее, как?! Откуда поступает новая энергия в батареи? Где они ее находили?

- Попробуй поколдовать, дедушка, - иронически посоветовал человек в плаще, откидывая капюшон.

Его лицо было не по-человечески красивым, величественным и благородным. Старый маг был единственным, кому когда-то, давно уже было известно о том, что это лицо принадлежало какому-то актеру Золотого Века, человеку, жившему четыре тысячи лет назад. Но маг был настолько стар, что успел забыть и это.

- Я уже колдовал один раз, - ответил старик с упрямым гневом, виной которому был его возраст.

- Просто чудо, - прокомментировал великан с ноткой саркастического пиетета и прибавил к этому выполненное с издевкой Звездное Знамение. Он расстегнул свой плащ и забросил его назад. Плащ повис на его широких плечах. Яркий свет переливался в орнаментах, украшавших его боевые доспехи, которые были вправе носить только звездные короли. На головке эфеса висевшего на боку меча огромных размеров был выгравирован геральдический знак монарха Сариссы.

- О_н_и_ должны мне помочь, - раздраженно проворчал старый маг. - Клянусь Звездой, они _д_о_л_ж_н_ы_ мне помочь...

- Не клянись Звездой, Кельбер, - прервал его звездный король с издевательским сочувствием. - Не то на...

... Солдат замотал головой, и Киру пришлось сильнее надавить на меч, конец которого еще глубже вонзился в тело веганца.

- Говори, ты же преданный солдат, - мягко потребовал он снова.

- Двадцать, - прошептал солдат.

- А где флоридцы?

- Внизу. В теле. - Испуганный воин попытался выскользнуть из-под нажима острия меча, но его спина уже упиралась в каменную стену. Его широкие от испуга глаза умоляюще уставились в направлении закрытого шлемом лица маленького воина с ужасным валком. Он вздрогнул и пожалел, что не может сотворить Звездное Знамение, поскольку не мог двинуться без риска быть тут же заколотым этим ужасным воином, одетым в странные доспехи.

Кир немного отступил, легко перевернул меч и оглушил воина; тот упал без чувств.

- Свяжите его и заткните ему рот. Для этого вполне сгодится его снаряжение. - Он слегка усмехнулся. - Настанет день, когда радане и викане сложат об этом балладу, - пошутил он, чтобы внести некоторую разрядку в ту нервную напряженность, которая охватила каждого из них.

10

`А как, Великий Магистр, следует поступать с магами,

которые оскверняют древние знания?`

`Вначале следует убедиться, что их исследования

действительно являются кознями лукавого. И только после

этого предавать их Инквизиции`.

Эме...

... а на Раде не распоряжается никто, кроме Бунтаря. Но идите выполняйте ваши священные обязанности, сэр. Мы вас не держим. - Затем, уже не таким официальным тоном она обратилась к остальным: - Вы тоже можете идти, господа. Мне нужно кое о чем поговорить со своим полководцем.

Мужчины поднялись, отдали честь и вышли. В кают-кампании, кроме Арианы и Кира, остались только валки.

- Кир, я не полечу на Раду. А пойду за тобой туда, куда направляешься ты - на Сариссу, - с непреклонной решительностью в голосе заявила Ариана.

- Подумай хорошенько, Ариана, - ответил Кир. - Мы не знаем, с чем нам придется там столкнуться, а ты слишком...

- Драгоценна? - подсказала она с сердитым блеском в глазах.

- Я хотел сказать `слишком важна для Империи`, Королева, - ответил Кир.

- И больше ничего?

- А ты хотела, чтобы я сказал что-то другое? Ведь ты - Королева.

Ариана внимательно всматривалась в непроницаемое лицо звездного короля.

- Я бы хотела, чтобы ты сказал только то, что у тебя в сердце, и все.

Кир притронулся к краю металлического бокала, затем потер его и тот издал низкий, звенящий звук.

- Ты - Королева, - повторил он.

- Мы даже не знаем этого наверняка, - ответила Ариана. - Но если это даже и так...

Кир мягко продолжил:

- Командуй мной, Королева.

- Черт бы тебя побрал, - ответила она нежно.

Наконец Кир улыбнулся:

- Нужно ли говорить о том, что я ...