... не все в порядке. Впрочем,

пока соберутся да пока доберутся...

Вернувшись в комнату, я услышал за распахнутым окном негромкий скрип.

Выглянул на улицу и увидел странную процессию. Во всю ширину дороги в

четыре ряда шли женщины в белых перчатках, одетые в красные плащи с

откинутыми капюшонами. Они шли медленно, глядя прямо перед собой,

молодые, пожилые и совсем дряхлые; каждая держала синюю ленту, и

ленты эти, переплетаясь, превращались в канаты, привязанные к черной

повозке, которая со скрипом двигалась вслед за ними. Повозка проехала

под моим окном и я хорошо разглядел, что лежало там, на небольшой

красной подушке.

Там лежали две руки. Две отрезанные по локоть человеческие руки.

Они лежали ладонями вверх, и желтые пальцы были немного скрючены.

Я вышел на улицу, спокойный, как сжатая пружина. Огляделся по

сторонам и направился искать двадцать первый сектор.

Через несколько кварталов улицы стали оживать. Люди выходили из

подъездов, из-за серых домов. Хлопали двери, шаркали по асфальту

подошвы. Люди шли в одном направвлении, в глубь серой пустыни Города,

туда же, куда шел и я.

Я догнал двух совсем молодых девчонок в причудливых нарядах с

множеством разноцветных лент. Девчонки что-то со смехом говорили друг

другу, и ленты весело развевались над серым асфальтом.

- Послушайте, где тут Сад Трех Покойников?

- Он не знает, где Сад Трех Покойников! - девчонка засмеялась. Хорошо

она смеялась. Беззаботно. Нормальным человеческим см...

... мым звоном врывался в

голову, и голова разбухла и стала тянуть вниз расслабленное тело. -

Уходят в пустоту, не плачут, не смеются... Шагают в пустоту... Зови -

не отзовутся... - Голос витал над криками, смехом и бормотанием и я

никак не мог отыскать глазами его обладателя. - За ними монотонно

другие прочь, прочь... В колодец тот бездонный, в ночь... В ночь...

Уныло, равнодушно шаги звучат... Бредут, бредут послушно... Спят...

Спят... И черный свет струится... Свет... Свет... Вернетесь ли

обратно? Нет... Нет...

Звонкий голос перешел в крик и в нем зазвучали слезы:

- Куда идете, люди? Там нет тепла!..

И нестройный хор проревел:

- Одна лишь мгла повсюду... Мгла! Мгла...

`Когда же закричат петухи?` - с трудом подумал я, борясь с

головокружением. Нужно было вставать и я сосредоточил все силы на

этом занятии.

Не помню, сколько раз я безуспешно пытался подняться, и в конце

концов мне это удалось. Вокруг кривлялись бледные и багровые рожи,

словно соскочившие с майки поклонника Агадона, прыгали по столам,

подмигивали из-под кресел, мертвыми глазами смотрели с пола. Я

пробирался к выходу, придерживаясь за столики и кресла, и до меня

долетало невнятное бормотание: `Жили долго и беззаботно... И умерли в

один день... А он уже холодный... Закричали и провалились... Яма, а в

яме огонь бледный...`

Бр-р? Когда же закричат петухи?

Дверь не хотела поддаваться, но я все-таки справился с ней и выбрался

на улицу. Куда идти? К старику? Нет...

... пила еще ближе.

- Не за то, что они задумали. А за то, что предупредили. Зачем,

скажи, зачем?

Что я мог ей сказать? Что я мог ей объяснить?

- Я иду, чтобы убедить их отказаться от этой затеи.

Девушка оторопело посмотрела на меня, медленно откинулась

назад и захохотала.

- Не... нор... мальный! - проговорила она, задыхаясь от смеха. -

Ненормальный! Вы посмотрите на него, на спасителя и защитника!

Убедить! Ха-ха-ха!..

- Э-эх, люди-человеки беспомощные, - я махнул рукой. В конце

концов, в чем она была виновата? В чем они все были виноваты? -

Где тут у вас `Подвальчик веселых сновидений`?

Девушка продолжала смеяться, не слушая меня. Кажется, у нее

начиналась истерика.

- Где `Подвальчик веселых сновидений`? - крикнул я так, что в

высокой вазе загудело.

Девушка резко оборвало смех и торопливо ответила:

- На окраине. У самой равнины. Кажется, сорок третий сектор.

Или сорок второй.

- Хорошо. Найду.

Я повернулся и зацепился ногой за стул. Стул с грохотом повалился

на пол. Я перешагнул через него и вышел из комнаты.

Да, они ни в чем не были виноваты. Да, они были жертвами. Но как же

быстро они сдались! Ведите их к пропасти - и они пойдут за вами, и

бросятся вниз головой. Привыкли к тому, что блага сами падают им в

руки... Небожители...

Я быстро шагал вдоль серых домов, отыскивая взглядом цифры на стенах.

- Все, все в `Подвальчик веселых сновидений`! - завопили нестройные

голоса. - Выпьем за освобождение! Выпьем за ...