... условиях радиации. Кислот-

ные дожди убили всю растительность, отравили реки и моря.

- Зачем он?

- Кто? - Отец не сразу смог отвлечься от воспоминаний.

- Цветок.

- Не знаю, Земля была гораздо красивее, когда на ней росли цветы.

- Но какой в нем смысл?

- Но ведь...

- Значит красота абсолютно бессмысленна. Пойдем домой.

Отец вздохнул и вышел из комнаты вслед за Сыном.

Холодный сырой ветер бросал в лицо редкие снежинки вперемешку с

мелкими каплями дождя...

Котенко Олег Николаевич -------------------------------------------------------------------------------

ДОЧЬ ЛЕСА 1 Громко шаркая ногами, Верт плелся по узкой улочке. Хотя она и была

вымощена небольшими прямоугольными камнями, но весь вид портили огромные

горы мусора, лежащие на обочинах. Город Верту не нравился. Встреча со

старостой была назначена только на завтра и ночь придется провести в

гостинице. Если таковая вообще найдется в этом городишке.

Верт выбрал более менее приличный кабак. Вернее, выглядел он так

же `неприлично`, как и остальные, но у этого, по крайней мере, были две-

ри. Верт вошел. Кабак умещался в одной единственной комнате, насквозь

прокуренной и провонявшейся гниющими остатками пищи. Однако в кабаке не

было пьяных, хотя по лицам присутствующих нельзя было сказать, что они

придерживаются здорового образа жизни.

Верт подошел к стойке.

- Чего у вас есть? Выпить? - обратился он к бармену.

Тот сунул В...

... адостно.

- Добрый день, уважаемые господа! - сказал голос из-под куста. Верт и

Рос разом посмотрели туда и увидели маленького лесовика в широкополой

коричневой шляпе с мешочком за спиной.

- Здравствуй, здравствуй, - поздоровался Рос. - Я Рос, а это - сэр Верт.

Скажи, как тебя зовут.

- Я Велд, - ответил лесовик. - Если, не возражаете, я посижу тут, от-

дохну немного. Устал я.

- Пожалуйста, садитесь, - cогласился Верт.

Лесовик снял свой мешок и сел на землю, выбрав место помягче. Он

достал из кармана малюсенькую трубочку, набил ее и закурил. Верт с ин-

тересом оглядывал маленького старичка. Он замечал это и ему это не нра-

вилось.

- Скажите пожалуйста, уважаемый сэр Верт, - сказал он, не выдержав, -

почему вы так на меня смотрите?

- Извиняюсь, но я никогда не видел... э-э... таких, как вы. Самые ма-

ленькие существа, каких мне приходилось встречать, это невысоклики.

Лесовик снял свою шляпу и положил рядом.

- Это значит лишь то, уважаемый сэр, что вы не видели ничего. Даже в

этом лесу живут существа гораздо меньше меня размером. А вот вы, как

уважающий себя путешественник, могли бы купить у меня что-нибудь.

Лесовик достал из своего мешка кусок серой ткани, расстелил его

на земле и разложил на нем множество предметов.

- Вот, например, - лесовик взял в руки дискообразную вещицу, на которой

была изображена голова какого-то животного, - прекрасный талисман,

предохраняющий от призраков. Или вот, - он бросил тал...

... иданно вылетев

из-за угла. Сердце упало в пятки и долго лежало там, не осмеливаясь

пошевельнуться.

Дверь захлопнулась за спиной, ноги сами понесли к столу с черте-

жами. Оборудование была расставлено у стен. Установка, конечно, будет

не стационарная, как в зале, но что-то лучше, чем ничего. Вдали грохотал

вихрь, вычищая пространство, ограниченное четырьмя наружными стенами

Института. Грушницкий со страхом подумал о том, что будет, если вихрь

выйдет наружу. Мир просто перестанет существовать.

Тяжелые паннели с прозрачными - эти кварцевые - экранами вскоре

были скреплены тяжелыми болтами и установлены посреди лаборатории. Тут же,

вокруг камеры, Грушницкий выстраивал сложные пирамиды индикаторов, шкал

и других приборов, назначение которых становится понятным только после

прочтения научного труда профессора `Время и его единица`. Да и то, мо-

жет быть, человеку знакомому с звездными вершинами математики и физики.

`Каким-то образом Институт сам стал камерой. Время течет здесь не

так, как в любой другой точке пространства. Следовательно, единственный

для меня выход - самому замкнуться в камере и ждать, пока вихрь не разру-

шится сам по себе. Или... пока я не умру от голода и жажды, если такое

вообще может здесь случиться.` Слава богу, ветряные генераторы все еще действовали. Остаться

сейчас без электричества равносильно смерти. Грушницкий щелкнул несколькими

переключателями, индикаторы засияли бледно-зеленым светом, на темных

табло запрыгал...