... прожженная, испачканная в земле и засохшей крови. Чужак был высок - выше, пожалуй, любого из деревни. Но самыми странными, самыми чужими в его облике были глаза. Не цветом, но какой-то внутренней силой отличались они от глаз людей из Деревни, неземным выражением. И хотя они были сейчас затуманены страшной болью, в них, казалось, навеки застыло отражение Звездопада.

Чужак приподнялся и сел, прислонившись спиной к стене.

- Кто вы? Что вы здесь делаете? - спросил он хрипло.

В его голосе слышна была то ли насмешка, то ли угроза, и ему нестройно ответили:

- Мы... Люди. Да... Мы здесь живем... Строим, сеем... По ночам смотрим на Звездопад...

Тогда снова заговорил чужеземец, и теперь в его голосе был ясно слышен упрек:

- Вы! Люди... Как вы можете ПРОСТО ЖИТЬ? Ведь ваш Звездопад - это война. Она идет уже тысячу лет, и сражается КАЖДЫЙ человек. Каждый человек там на счету... А вы?.. Живете!

Он попытался рассмеяться, но вместо этого судорожно закашлялся, из его пересохшего рта закапала кровь.

- Уходи, чужеземец. Уйди. Мы не умеем убивать. Это твоя война, а не наша. Оставь нас жить спокойно. Мы не желаем ничего знать. Уходи.

- Люди... Вы равнодушны и холодны. Но мне... мне-то вы поможете?

Они расходились с площади, не глядя туда, где чужак заходился в крике.

- Люди!... Вы недостойны этого имени! Вы...

Он опять закашлялся. Когда он снова поднял гла...

... друг другу в глаза.

- Ну, здравствуй... - и это будут первые слова, которые Он произнесет за очень долгое время.

- Здравствуй.

- Ты пришел. Я уже почти перестал на это надеяться.

- Надеяться и ждать никогда не перестаешь. Ты сам когда-то сказал так.

- Да, верно... Все, как я ожидал. Ты пришел, наконец, за мной. А где же твоя коса, Смерть?

- Там же, где и твой Меч, Воин...

- Когда я был молод и глуп, как я тогда хотел, чтобы в эту минуту у меня в руках был мой Меч... Я не хотел умирать, я хотел драться за жизнь даже с тобой. И даже сейчас, после всего, что-то подобное все же живет во мне. Молодость не хочет сдаваться без боя.

- Что же... Сражаться за жизнь вообще нельзя. Сражаешься только за смерть - убиваешь ли ты или умираешь.

- И это тоже мои слова...

- Да. Но и мои тоже - ведь я - это и ты, и многие другие...

- НЕТ! Я никогда не желал этого - быть Смертью - ты же знаешь!

- Но ты СТАЛ мной. И многое ли в этом мире зависит от наших желаний?

- И снова ты прав, Смерть... Да и умеешь ли ты ошибаться? Скорее всего, нет...

- Не умею. И это очень тяжело - сознавать свою непогрешимость. Ты это испытал сам, я знаю.

- Да, я это испытал. Тогда, когда думал, что стал Богом. Я решил, что тем попрал твою власть, Смерть, и был счастлив. Хоть и недолго, но счастлив.

- А теперь?

- Теперь?.. - ну ты же видишь, я пришел сюда сам, по своей воле, и пове...

... опускаются мосты крепостей и шумные толпы выливаются на празднично украшенные площади, разворачиваются купола цирков-шапито и люди, все те умные люди, чьи глаза всегда говорят правду, начинают весело улыбаться.

Этот день приходит в последний день зимы, и все знают, когда он придет, - и все-таки он умудряется наступить неожиданно... И наступает.

В этот день далеко-далеко на Юге распахиваются ворота замка Владыки Южного ветра, и оттуда неспешно выходит прекрасный юноша, ведя в поводу белого коня с широкими крыльями, который и есть - южный ветер...

И там, где он идет - наступает весна, и за его спиной расцветают цветы и птицы начинают петь весенние песни, а юноша идет - и говорит с людьми, и в поводу его идет конь, прекрасный, как ветер, да он и есть ветер - Южный Ветер.

Юноша идет, и все люди выходят приветствовать его - а он смотрит на них своими прекрасными глазами - темными колодцами безмерной глубины, в которых рождаются и гаснут яркие звезды...

...И в этом мире есть легенды, а в других мирах эти легенды - были, о могучих рыцарях, прекрасных и непобедимых, приходящих неизвестно откуда и уходящих в никуда. Они называют себя - Дети Владыки Ветров...

...Но этот мир я, возможно, только придумал...

Павел КРИВОРУЧКО

ЧЕЛОВЕК ПРОСНУЛСЯ

...Человек проснулся. На душе было муторно - ему снилось...