... рикан Солар Энджинз Инкорпорейтид, обратил свой гений на переделку игровой комнаты в точное подобие бара девятнадцатого века. С несколькими интересными дополнениями.

- Плевательница, опилки на полу, настоящее газовое освещение, - с гордостью демонстрировал он. - Только напитки не подлинные... Ну, как тебе здесь нравится?

- Восхитительно! - вздохнул доктор Шаффер. - Вот это были дни... Но ты что-то говорил о способе бегства... я все еще ничего не понимаю.

Джо подошел к бару.

- Ты уж извини меня за некоторую склонность к театральности, - сказал он, и повернувшись к огромному зеркалу, расположенному за стойкой, воскликнул:

- Сезам, откройся!

И тут же вся стена вместе с зеркалом и стойкой бара отъехала в сторону, открыв доступ в маленькую физическую лабораторию, забитую сложной аппаратурой.

Доктор Шаффер глядел на все это, открыв от изумления рот.

- Я приспособил электронный звуковой ключ, - спокойно пояснил Джо. - Просто так, чтобы сбить с толку незваных гостей... Посмотри-ка вот сюда, - и он показал доктору Шафферу толстый металлический цилиндр высотой около трех футов.

- Напоминает ультразвуковую мойку, - решил доктор Шаффер, подозрительно разглядывая пару круглых циферблатов, невесть что показывающих.

- Это, мой милый нарушитель закона, двигатель первого в мире хронокара. А теперь взгляни сюда, - он показал на большой плексигласовый купол....

... из вас пожелает остаться на Проционе Четыре, мы будем рады приветствовать вас как почетных гостей.

Мужчина: ...! Этот тип чокнутый!

Я (очень сухо): Значит, и я тоже. Я вижу две луны и океан.

Женщина: Господи помилуй! Не знаю, что и подумать!

Юноша: Вы такой умный, мистер. Почему бы вам не включить свет?

Новый голос: Это могло бы оказаться неудобным. Видите ли, мы устроены несколько иначе, чем вы.

Девушка (с любопытством): Насколько иначе?

Новый голос: У нас нет волос, мы холоднокровные, наша кожа имеет зеленоватый оттенок... Впрочем, вы тоже покажетесь нам довольно странными.

Девушка: Вот моя рука. Коснитесь ее.

Новый голос: Лучше не надо.

Девушка: Ну пожалуйста... Бог ты мой! Но совсем не так страшно, как я полагала.

Юноша: Вы это серьезно - насчет того, что отправите нас обратно?

Новый голос: Абсолютно.

Мужчина: А что будет, если мы решим остаться?

Новый голое: Вы получите все, что вам необходим для жизни и, разумеется, самое лучшее медицинское обслуживание. Мы умеем продлевать жизнь почти вдвое против вашего теперешнего уровня. Вы вполне можете рассчитывать еще лет не сто.

Юноша: С ума сойти!.. Послушайте, а как насчет работы... ну, если остаться.

Новый голос: Если хотите, можете работать. По правде сказать, вы можете делать все, что вам угодно... Нельзя только причинять вред другим.

Это наш единственный закон. Никто не имеет п...

... осыльный. Желтый огонек погас. Вместо него зажегся красный.

Гуарнелис читал сообщение, и его сердце разрывалось от безудержного безутешного плача. Нью-Йорк мертв. Пятая ракета первой цепочки донесла свой груз вечной тьмы до цели.

Нью-Йорк, гордый город... на планетарной шахматной доске стало одной пешкой меньше.

Разрушение - это безумие. Но логика безумия крепче логики любви, или страха, или милосердия. Разрушение будет продолжаться, пока остается что разрушать, пока не погибнет само желание разрушать.

`Нельзя играть в шахматы городами, - думал генерал Гуарнелис, - ибо города - это люди - хорошие и плохие, подлые и благородные - а люди - это святой храм жизни`.

И еще он подумал: `Это неподходящие мысли для солдата`.

И еще: `Солдат - это богохульство`.

И вдруг он принял решение. Пусть последнее богохульство постарается сохранить хоть что-то, хоть где-то. Нет, не ради победы в войне и не ради поражения. Нет, только ради сохранения. Ведь если разрушение будет и дальше продолжаться на уровне планетарных шахмат - не спасется никто. Ни один человек. Значит, концепцию шахмат следует отбросить. Надо исчерпать тотальность разрушения.

Генерал Гуарнелис отдавал приказы. Со странным беспристрастием он отметил, что голос его ничуть не дрожит.

- Всем частям Западного командования. Красная готовность. Повторяю Красная готовность. Всем подразделениям программированным восточные цели.

Запу...