... нулся к выходу. У Гарри засвербило в носу. Теперь он почувствовал жуткий запах, словно рядом с ним была огромная куча навоза.

- Фу! - Он шумно выдохнул. - Что это? Бред какой-то...

Фрего пожал плечами.

- Этот парень - коренной петербуржец. Как насчет небольшого экскурса в местную историю? - И не дожидаясь ответа, продолжил. - Петербург - одна из первых колоний. Из названия ясно, что основали ее русские. Но это не были обычные коммунисты. Уже тогда марксизм раскололся на множество течений. Особенно оригинальной оказалась секта, эмигрировавшая сюда. Они считали ортодоксальный коммунизм слишком либеральным. Их философы вынашивали идею о том, что человек - это стадное животное, особь реальной коммунистической системы.

Для Гарри этот разговор был как бы продолжением школьных уроков истории. Коммунизм имел столько различных ответвлений, что его пережитки были почти также архаичны, как и то, что осталось от Католической Церкви.

Обе эти религии в прошлом, на Земле, обладали огромным влиянием, да и теперь, видоизменившись почти до неузнаваемости, лежали в основе мощных социальных структур на многих планетах.

- Конечно, - Фрего отхлебнул из бокала, - как и в других Потенциальных Мирах, на Петербурге пошли гораздо дальше, чем можно было ожидать. Первые колонисты хотели жить вместе, практически единой семьей. А как и все новые колонии, их коммуна столкнулась с рядом проблем: ли...

... каждое слово.

- Чрезвычайно ответственное заявление, - наконец произнес он тихим вкрадчивым голосом.

Гарри покончил со своей отбивной и вытер губы накрахмаленной салфеткой. Движение получилось изящным, несколько театральным. Он усмехнулся.

- Почему же?

- Ты не подумал, что Томас может быть здесь, на этом спутнике? Если, конечно, он вообще собирался на Ариус. Но ведь очевидно, что дневных рейсов на планету нет. Его могли задержать. Так же, впрочем, как и нас.

- Не думаю, что Томас столкнулся с какими-то препятствиями. Если он прибыл сюда, его пропустили без помех.

Фрего, казалось, был удивлен.

- И что навело тебя на эти мысли, парень?

Гарри откинулся в кресле. Его худое лицо было полно решимости.

- Я подготовил реферат. Хочешь прочесть?

- Позже. Сначала объясни, почему ты считаешь Эрла Томаса приманкой? И что у него общего с Ариусом?

Гарри медленно облизнул губу. Гордость за себя переполняла его, и он не старался особо скрывать ее.

- Досье на Ариус действительно полное. История. Социальные структуры.

Думаю, большей частью - ложь. Но при анализе информации можно выудить крупицы правды. Если понять, что пытались скрыть за этой ложью.

- Ну-ну. Может быть, ты мне проведаешь о лживом Ариусе, малыш?

- Пожалуйста. Ариус считают одной из первых колонизированных планет.

Полагаю, что так оно и есть. Во всяком случае, это совпадает со многими другими д...

... нная походила на внутренность Солнца. Затем температура упала ниже трех тысяч градусов по Кельвину и Вселенная стала светлой и прозрачной. Это отразилось во многих человеческих легендах, в которых Создатель говорит: `Да будет свет!`

Грандиозное, должно быть, было зрелище. Да... Гарри вздохнул и глянул вверх. Тьма снаружи уже не казалась такой кромешной. В черноте лениво реяло нечто красноватое, как эфемерные рождественские ленты. Что это?

Краснота постепенно становилась ярче, переходя в малиновый цвет. И...

разрасталась. Интересно, какая там сейчас температура? Должно быть, очень высокая, решил Гарри, и неуклонно повышается.

Начало времени приближалось. А вместе с ним и существо, более странное, чем он сам. Эрл Томас ждал его в моменте создания Вселенной.

Он двумя большими глотками допил пиво и, швырнув банку на пол, рыгнул. Гарри встал с дивана. Основатели где-то здесь, на корабле. Нужно найти их. Они должны знать.

Он слышал тихий зов своей собственной судьбы.

Перед наступлением тьмы будет большой свет.

- Пицца - неплохое блюдо, но вы когда-нибудь слышали о том, что даже очень хорошее быстро приедается, если его слишком много? - кисло спросил Джек.

- Ты сам составлял меню, - бросила Глория.

- Чем тебе не нравится пицца? - спросил Чародей. Его молодое лицо светилось от удовольствия; янтарные крапинки мерцали в радужной оболочке глаз.

- Почаще пользуйся...