... мои единственные штаны...

- Так ты говоришь: пленник? Кстати, я здесь совершенно один, - заметил Ретиф.

- Но кто же тогда меня пырнул? - проговорил твагг, тупо рассматривая палочки самострела. Уразумев случившееся, он разяренно обернулся к Ретифу.

- Учти, я вооружен, - предупредил его Ретиф.

- Несчастный! - презрительно хмыкнул твагг. - Знаешь ли ты с кем имеешь дело? Никто в мире, кроме меня, лучшего стрелка, не в силах натянуть этот гигантский лук.

- В самом деле? - Ретиф взял стрелу, наложил на лук и одним сильным движением натянул тетиву до отказа.

Еще мгновение и `крррак` - богато инкрустированная древесина треснула пополам.

- Прости меня, старина, - с огорчением сказал Ретиф, - но Гроуси делают такие хрупкие вещи...

Твагг обомлел, вытаращив глазищи.

- Ты... ты... сломал его...

- Пустяки, - успокоил его Ретиф, я стяну для тебя еще лучший. Давай-ка лучше подумаем вместе, как мне пройти в лагерь? Я думаю, что доставив меня туда, как пленника, ты возвратишь себе славу отважного и силного малого.

Твагг соображал с трудом. Однако в конце концов и до него дошло, до чего заманчивы все выгоды предложения Ретифа, и они двинулись в путь.

- О`кей, пленник, - вздохнул он, - Молись, чтобы у Хубрика было хорошеее настроение! Иначе он подтянет тебя на дыбе и ты быстренько раскажешь ему все, что с тобой было и все, чего не было.

. 4 .

Несколько дюжих лоботрясов, валявшихся в тени деревьев и наспех сдела...

... - Дорога будет нелегкой, - заметил он. - На перевалах сильные ветры.

А на вершинах Куклэйна лежит снег.

- Ничего страшного. Надеюсь, что обогреватель скафандра вполне справится со всем этим. Вот если бы ты одолжил мне немного воды и пищи...

Он подошел к полкам и снял мешок, размерами напоминающий климатическую установку для пятикомнатного полевого купола. Теперь я наверняка знал, что жертва попала в мою западню.

Он сказал:

- Если ты ничего не имеешь против, Карл Паттон, то я пойду с тобой.

Я немного поотнекивался, как положено в таких случаях, но, в конце концов, позволил ему убедить себя.

Через полчаса мы отправлялись в путь - после того, как известили станцию Кольцо-8, что выходим к отсеку.

Джонни Гром шел впереди легкой походкой, покрывая расстояние с вполне приличной скоростью.

Создавалось впечатление, что мешок за плечами ничуть его не тяготит.

Одет он был в те же шкуры, которые были на нем, когда он нашел меня.

Единственным его оружием был окованный сталью посох.

Его чудовищный приятель трусил сбоку от нас, не отрывая носа от земли.

Я просто шел следом за Джонни. Моя поклажа была легка: гигант заметил, что чем меньше я буду нести за плечами, тем лучшее время мы покажем. Я ухитрялся не отставать, плетясь в то же время немного позади, чтобы все это выглядело натуральнее.

Кости мои все еще немного ныли, но в общем-то я чувств...

... ший за ним Лэрри. - Он принадлежит какому-то негуманоидному существу - но во всех мирах, открытых нами, не было ничего, превосходящего интеллектом насекомых.

- Марсианские пирамиды, - бросил Генри.

- Но они оказались природным образованием.

- Может быть, - Генри был почти у входа. - А с другой стороны, может быть, тот, кто построил это убежище, посещал и некоторые другие места.

Лэрри схватил его за рукав, пытаясь остановить.

- Капитан! Вы ведь не собираетесь вот так просто пройти через этот проход снова, не проверив... - Генри стряхнул руку юноши.

- Оставайся в комнате, если хочешь, - проревел он и пошел на свет к солнцу, цветам и траве. Проходя через дверь, он ощутил на лице легкое покалывание и в следующий момент его ноги ступили на мягкую податливую почву. Теплый влажный запах чистой земли окутал его. За стеной он услышал обрывок фразы.

- ...воздух!

Он повернулся: за аккуратно вырезанным в камне дверным проемом, глядя на него во все глаза, скрытый тенями стоял Лэрри.

- Иди сюда, Лэрри, - позвал Генри. - Нам надо установить межевые знаки.

- Капитан, - Лэрри смотрел на него очень странно, - у меня впечатление, что вы знаете это место; что вы бывали здесь раньше.

- Правда? - произнес Генри, отвернулся и пошел вперед, по мягкому, как губка, торфу.

5

На берегу ручья, в полумиле от низкого, с каменным порталом зд...