... наполнился слюной, а на лицо упало что-то липкое, душное, жаркое - смерть... и она не захотела сопротивляться.

А потом - сразу - она открыла глаза. Очень белый свет, и шум в ушах, как далекая музыка... и тошнит. Что-то было? И вообще - где я? Она подняла голову. Кто-то сидел рядом, но она никак не могла увидеть лицо - все плыло.

- Ника, - сказал сидящий и наклонился, и голос показался ей знакомым.

Она заморгала глазами, и пелена рассеялась. Это был Бенефициус.

- Вы, - сказала Ника. - Господи, где это я? Что случилось?

- Ничего, - сказал Бенефициус, - ничего. Все бывает. Это гипнологическая клиника.

- У меня... что-то... не так?

- Да, немного. Вы же знаете, как это случается... да и потом - такая жара...

- Почему жара?

- Не знаю. Никто не знает.

- Нет, подождите... Что со мной было?

- Ну, вы же слышали, наверное: это называется `поймать кодон`. Когда человек вдруг начинает видеть и слышать то, чего нет... галлюцинации без наркотиков.

- Да-да-да... Я действительно что-то видела... что-то страшное. Но я не помню. Что я видела, Лот?

- Не знаю. Вы бежали по улице и кричали. Будто убегали от кого-то.

Это неважно. Не пытайтесь вспомнить. Главное, что вы пришли в себя. Вам скоро сделают еще один укол, и вы опять уснете. Хорошо?

- А вы будете здесь?

- Я никуда не уйду.

- Как хорошо... Лот? Почему я ничего не помню? Чего я не помню, Лот?

...

... была. Но я успела уловить...

- Понятно. Уходим. Жаль, кое-что можно было узнать...

- Понятно уже хотя бы то, что у этих ребят очень большие кошельки, - сказал генерал.

Вряд ли это была замечательно остроумная шутка, но всем захотелось смеяться. Сдерживаться никто не стал.

Это напоминало смех от щекотки.

Закат, жуткий, кровавый закат, такой, что в мире не осталось других красок, кроме красной и черной, застал их в конце подъема на крутой глинистый косогор над мутной захламленной речкой. Над головой нависали древоподобные травы, от них стекал вниз горько-пыльный запах пополам с далеким стоялым дымом. Из-под ног сыпались с мягким шорохом комочки глины.

Дышалось тяжело.

Непонятно было, откуда берутся силы.

Или напротив - слишком понятно...

На краю обрыва Аннабель выпрямилась и оглянулась. Но уже не понять было, как они шли.

Все искажалось за спиной, и ничего нельзя было узнать, миновав.

Генерал шел первым, и когда он резко остановился, Аннабель ткнулась в его спину - как в неколебимую скалу. Пряжка ее перевязи высекла из ножен генеральского меча резкий стальной звук.

Ей не сразу открылось то, что остановило генерала. Глаз не мог охватить, разум - принять...

В десяти шагах перед нею лежал мертвый великан.

Подошли Берт и улан и встали рядом.

Поваленная и втоптанная в землю трава была обильно запятнана кровью.

Кровь была почти черной.

Почему-то стал...

... й! Выходи! Выходи, ничего не сделаем! Слышь, чего говорю?

Нашли дурака.

- Выходи!

Леопольд. Подлый трус.

Было странно легко и холодно.

Голоса забубнили, а потом раздались тихие осторожные кошачьи шажки - кто-то на полусогнутых, готовый к прыжку и падению, шел от двери к окну.

Остановился, поворот вокруг себя - не заметил. Дима вжался за шкаф. Или заметил? Почему стоит?

Очередь оглушила его. Будто он сидел в железной бочке, по которой лупили молотками.

Вторая очередь была тише - стрелок перенес огонь на другую цель.

Железная стенка - на уровне груди - вздулась и пошла бугорками. Пули пробили только один слой железа.

Все дальнейшее было уже будто бы и не с ним.

Тот, в центре комнаты, намерен был убить его - не зная, кого, не зная, вооружен ли противник... Значит, он получил право на ответный выстрел.

Дима сделал полшага и, не целясь, послал пулю в того, на полусогнутых, с автоматом у живота - и, зная, что попал, тут же развернулся к двери. Второй - замер. Он мог разнести Диму в клочья, потому что ствол автомата смотрел Диме прямо в живот, но - замер. Такое случается.

- Бросай, - тихо сказал Дима.

Автомат закачался на ремне над полом. Охранник чуть наклонился вбок, чуть присел, опуская оружие на пол - и вдруг сделал какое-то движение левым плечом, и пронзительная, слепящая боль взорвала череп - одновременно с выстрелом. Сквозь...