... произошло?

- Разумно. Мы - подпольная организация. Одна из немногих существовавших и, наверное, последняя оставшаяся. У нас нет ни имени, ни списков. Есть только принципы и - цель. Я - заместитель руководителя организации. Зовите меня Мерлин. Я андроид.

- Очень приятно, - сказал я.

- В организацию входят также и люди, - продолжал Мерлин. - Руководитель организации - человек. Мы боремся и за равноправие - в том числе. Впрочем, если нам удастся достичь главной цели, то разница между людьми и андроидами просто исчезнет... Знаете ли вы, что такое Д-контроль?

- Когда-то я был кибертехником, - кивнул я.

- Следовательно, вы понимаете, что единственная реальная разница между человеком и андроидом - это наличие у андроидов Д-ответа?

- У нас Д-ответ есть?

- Нет. Ведь вы созданы не людьми.

- Именно созданы, вы полагаете?

- Созданы, модифицированы... Вот это ваше нечеловеческое спокойствие - откуда, Попов?

- От Боэция.

- Заслуживает внимания как гипотеза... Но Боэция знаете только вы. В то же время все, освобожденные нами, имеют железные нервы. Ни один нормальный человек не вынесет испытания темнотой и неизвестностью. Вы все - как каленые солдатики.

Я вспомнил Вадима и не стал его поправлять.

- Так вот, совершенно ясно, что вы созданы и сконцентрированы в одном месте с совершенно определенной целью. Оставалось вычислить, какова эта цель.

...

... тело. Сытое довольное тело. А многих просто нет нигде, и никто не знает, куда они делись. Может быть, вы - это они и есть? В каком-то общем смысле. Помните, лет сто назад забавлялись с машинной реинкарнацией? Технически все получилось, а потом оказалось, что никому это просто не нужно. Да, можно человека записать, потом воспроизвести. И появится как будто то же самое...

- У Странников тоже получилось не сразу, - сказал я.

- Я о другом, Стас, немного о другом. Оказалось, что личность категорически нельзя законсервировать. Что это неструктура, а процесс.

Вихрь. Взаимодействие с другими. И когда оно прерывается, это взаимодействие, а оно прерывается при таком переносе, а точнее - заменяется другим... с другими машинами или внутри машины...

- Да, - сказал я. - Протез оказывается гораздо совершеннее живой конечности. Но при чем здесь мы?

- Потому что вы тоже наверняка прошли через подобное, но вам запрещено об этом помнить. И те мальчики на каком-то другом уровне - тоже... и им тоже запрещено помнить...

- И андроидам, - сказал я.

- Да. И в результате все вы - мы - оказались за краем. Сброшены со стола. И это даже не то чтобы обидно - хотя и обидно, конечно... Вызывает подозрения.

- Скажите, - я сел, - у вас есть версия происходящего? Предупреждаю сразу, что у меня - нет.

- У меня их три. Думаю, сегодня, если мы уцелеем, останется одна...

... блюдается уже сколько? Лет десять?

- Немного меньше.

- Неважно. За это время можно было бы исследовать все до субвакуумного уровня...

- Исследовали, Питер. Никаких загадок. Все ясно. Неясна мелочь:

откуда что берется и зачем?

- И - кто это затеял, - тихонько подсказал Горбовский.

- Именно так.

Але вдруг показалось, что здесь есть что-то неправильное. Так описывают `дежа вю`. Будто бы она уже в пятый раз смотрит любимый спектакль, и вдруг актеры начали путать реплики. Даже не путать - упрощать. Выпускать что-то. И будто бы бородатый Питер должен сидеть не там, где сидит, а справа, и говорить торопливо и непонятно, а вон там, между Филом и девушкой-квазибиологиней, не хватало кого-то пожилого, белоголового, с эспаньолкой... Ощущение было настолько острым, что она приподнялась со своего места. Хотелось подойти и потрогать, чтобы убедиться.

И вышло так, что она стоит, а все смотрят на нее и ждут, что она скажет.

Она еще раз посмотрела вокруг себя. Невозможно было отделаться от ощущения странной нарочитости происходящего.

- Знаете, - сказала она, - я ведь в какой-то степени Попов. Слепок с него. Ментальный снимок. Говорят, это пройдет, но пока что - держится. Так вот, этот внутренний Попов говорит, что ответ на заданный вами вопрос был получен, ответ четкий, однозначный, достоверный. И был получен не один раз, а - множество... ...