... потом - Земля. При каждом обороте ракеты Дон очень медленно перекатывался по палубе в покрытом пылью скафандре.

- Я не хотел бы ставить под вопрос вашу правдивость! - крикнул Полу идущий сзади него Кларенс Додд. - Вы понимаете меня, мистер Хэгбольт?

- Конечно! - крикнул Пол.

- Но мне кажется, - продолжал Коротышка, - что Пляжные Ворота Ванденберга N_2 находятся значительно дальше, чем вы утверждали.

Успокойся, Рагнарок!

- Они там, возле мигающего красного огонька, - бодро ответил Пол, с сожалением вынуждая признаться самому себе, что он вовсе не так в этом уверен. - Я должен признать, что в темноте плохо оценил расстояние.

- Не волнуйтесь, Додд. Пол нас доведет, - с убеждением заявил Брехт.

Они втроем как раз должны были сменить Хантера, Дылду и еще одного мужчину, которые несли кровать с больной.

- Как ты себя чувствуешь, Ванда? - спросила худая женщина, приседая на песке рядом с кроватью. - Может быть, дать тебе еще дигиталиса?

- Нет, спасибо. Мне уже немного лучше, - шепнула Ванда, открывая глаза. Взгляд ее упал на Странника.

- О, боже! - застонала она, отворачиваясь.

Странный шар предъявил людям свой новый облик. Остатки динозавра или же пингвина образовали большую букву С на левой стороне планеты, а желтое Д передвинулось на середину. Конечным результатом этого процесса было Д, вписанное в С. Кларенс Додд быстро сделал набросок, под которым сдел...

... ров по горам, и теперь находились на предпоследнем горном перевале перед спуском в долину, где располагался Ванденберг-Три и проходило шоссе 101, тянущееся из Лос Анджелеса к Сан-Франциско.

Брехт, забросив на плечи мокрый плащ, шествовал во главе группы, а Рама Джоан и Марго сразу за ним.

В этом месте горная дорога проходила по террасе, наполовину естественной, наполовину вырезанной в скале. Грозный серый скалистый склон, покрытый светло-зеленой, оранжевой и черной порослью, был иссечен трещинами и котлованами, из которых тут и там торчали валуны величиной, без малого с фургончик.

Один из таких огромных валунов упал на самую середину дороги. Немного выше голая земля указывало то место откуда он скатился.

- Да, он основательно перегородил нам дорогу, - сказал Войтович Профессору.

Перед самым валуном стоял автомобиль марки `корвет` с откидным верхом. Изящная машина резко контрастировала с мрачным окружающим пейзажем. Однако, поблизости никого не было видно, и когда Брехт бодро крикнул: `Привет`, ему ответило только эхо.

Ида подбежала к Брехту.

- Рей сегодня больше не выдержит такой езды, - сказала она. - Мы подложили ему под спину одеяло и он говорит, что так удобней, но у него поднимается температура.

Брехт обошел красный капот машины и встал как вкопанный. Потом отступил, словно невидимые нити потянули его назад. Когда он обернулся к...

... уничтожают их. Поэтому они и боги! Я говорила, что...

Хантер перебил ее диким криком, указывая пальцем на диск Нового.

Как и предполагал Макхит, пять белых огоньков разрослись, создавая бледное полушарие - фронт разрывов - сквозь которое была видна нетронутая серая поверхность Нового.

- Я не разбираюсь в богах или дьяволах, - заявил Хиксон, - но наверняка знаю, что войны будут всегда! И вот это - наилучшее тому доказательство!

- Наконец ты говоришь хоть что-то по делу! - крикнула из кабины его жена. - Но что толку от этого?

- Когда самые могущественные... самые мудрые существа... - бормотал Дылда. - _Н_е_у_ж_е_л_и _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о _н_е_т _н_и_к_а_к_о_г_о с_п_а_с_е_н_и_я_?

Вопрос Дылды, заданный голосом, полным отчаяния, разбудил воображение Макхита. Он на мгновение представил себе, что сидит за пультом управления всесильного одноместного космического корабля, висящего на полпути между Странником и Новым, гасит лучи обеих планет и прекращает битву.

- Может быть, спасение должно прийти с Земли? Может, им нужно помочь?

- спросил Додд так тихо, словно говорил сам с собой.

Но Войтович услышал его, и не отрывая взгляда от неба, произнес:

- Как это - с Земли, Додд? Уж не думаешь ли ты, что это может зависеть от нас?

Додд молча уставился на него.

- Да, - произнес он наконец. - От обыкновенных серых людей, таких, как ты и я.

- О, боже! - рассмеял...