... Нам обещали подвесить корабль на околопланетную орбиту над базой и, в случае чего - забрать Вардов. В теории постарались все предусмотреть. Мне не хочется ее отпускать, но я не знаю, что еще можно придумать.

Аолла закончила есть и отправилась досыпать.

- Как тебе удалось заставить ее пройти обследование? - поинтересовался Креил.

- Я сказал, что хочу от нее ребенка, - честно ответил Строггорн.

- Ну и фантазия у тебя!

- А как ты намеревался заставить ее после того, что мы пятнадцать часов делали с ее телом? Силой? Сам бы согласился без наркоза?

- Надеюсь, мне не придется стоять перед таким выбором, - вздрогнул Креил.

- В нашей с тобой жизни ни от чего не приходится зарекаться.

- Кстати, где ты научился так оперировать? Я хоть и не видел, но Тина мне в подробностях рассказала.

- А как ты думаешь? - Нехорошо усмехнулся Строггорн. - Большей частью в Инквизиции. По сути самой хирургии нет никакой разницы - калечить человека или спасать.

- Неужели это одно и то же? Я, конечно, могу вырезать аппендицит простым ножом...

- Без наркоза? - Строггорн невинно посмотрел на Креила, и тот вздрогнул. - У меня большая практика в таких делах. Может быть, даже слишком большая... Ты разговаривал с Дорном? - спросил Строггорн, убедившись, что Аолла заснула.

- Почти четыре часа. Пытался объяснить ему ситуацию.

- Ну и ...

... она будет мучаться! - Строггорн натянул поводья и ускакал вперед, не желая, чтобы Лейла почувствовала его раздражение.

x x x

Строггорн вернулся только через три месяца, хотя в абсолютном времени пробыл всего четыре дня - такова была плата за временную разницу. Он взглянул на сообщения и с удивлением увидел вызов в детскую клинику, поступивший всего несколько часов назад. Строггорн никак не мог понять, зачем он мог понадобиться, тем более все знали, что он в отъезде.

- Соедини меня с детской психиатрической клиникой, - попросил он Машину, переодеваясь. На телекоме возникло лицо врача. Строггорн не знал его, хотя, возможно, они когда-то и сталкивались.

- Слушаю вас. - Экран врача оставался темным. У Строггорна не было никакого желания заниматься маскарадом, он и так четыре дня не снимал маски, которая ему порядком надоела.

- Это я вас слушаю. Я Советник Строггорн ван Шер. Вы вызывали меня.

- А, - сообразил врач. - Это из-за девочки. Вы были вписаны в ее медицинскую карту как возможный врач. Спасибо, мы уже вызвали другого врача.

- Кого? - Строггорна просто заинтересовало, кем могли его заменить.

- Председателя Совета Вардов, Лингана ван Стоила. Он был указан в ее карте как другой возможный врач в сложившейся ситуации.

У Строггорна потемнело в глазах.

- Как ее зовут?

- Девочку? - удивился врач. - Зачем это вам, мы уже отправили ее...

... шного не случится.

Его окружила ночь и резкая вонь. Луна тускло освещала пространство, заполненное непонятными, сваленными в большие кучи, предметами. Только вспомнив свое далекое прошлое в Инквизиции, Строггорн понял, что попал на обыкновенную, но очень большую свалку. Он внимательно всматривался - было слишком темно и совершенно пустынно. Послышался отдаленный шум отъезжающей машины.

Подумав, что человек уже умер и телепатически его теперь не найти, Строггорн постарался точнее определить место работы браслета и почти сразу же нашел его. Браслет светился в темноте достаточно ярким красным светом, но просто валялся в гнусной куче отбросов. Тот, кто его снял, явно не понял, что это такое, и просто бросил. Строггорн еще раз огляделся и решил перестроить зрение, хотя никогда до этого в своей жизни не пользовался способностью Вардов переходить к видению в инфракрасном диапазоне. Сейчас, в темноте, его глаза стали красными. На это некому было смотреть, зато Строггорн сразу нашел то, что искал: тело еще не остыло и выделялось среди других предметов более высокой температурой.

Огромная собака, подняв голову, наблюдала за его действиями. Введя в вену на шее HD-блокатор, Строггорн бегло оглядел тело - это была девушка, почти девочка по сложению, совсем подросток. `Как Лейла`, - подумал он. Лицо было изуродовано до неузнаваемости, голову просто пробили чем-то тяжелым, и от того, что после о...