... - вызывающе грубо перебил его Коллинз .- Ваша квалификация, богатый опыт, данные руководством Космофлота рекомендации - это все не вызывает у меня сомнений . Но..., я тут рискнул познакомиться с вашим послужным списком , господин лейтенант , и вы знаете ...

- В моем послужном списке что-то не так , сэр , - изобразил гримасу удивления на своем лице Герман, откровенно блефуя. Коллинз вряд ли воспринял его фразу всерьез , но мастерски подыграл Герману:

- В вашем `послужном списке` , по-моему , все , что только может быть - не так. Но давайте по порядку , если вы, конечно, хотите этого.

Коллинз склонился над своим столом и начал громко читать то, о чем и без него Герман был прекрасно осведомлен. Ведь это была вся его жизнь , хотя и изложенная на пластике сухим канцелярским языком .

- В 2180 году вы с отличием закончили Космическую Академию Лиги наций по специальности инженер-пилот . Более того, вы стали единственным выпускником за всю историю Академии , которому было присвоено, между прочим, вопреки всем инструкциям, внеочередное капитанское звание. К тому же, за особые заслуги перед Земным сообществом сам Генеральный секретарь Лиги Наций вручил вам золотое наградное оружие. Было такое ?

- Так точно , сэр !- с легкой ухмылкой в голосе подтвердил Герман.

Он тщетно пытался заставить себя поверить в то, что этого никогда не было . Однако, память все же оказалась сильнее его воли. Это все было .

И его триумф в день окончания...

... е с профессором на борту `Челнока`, стартовавшего с `Велеса-13` к `Шкатулке Пандоры`, в его голове копошилось с десяток тревожных и неосознанных мыслей. Кроме них двоих - Германа и Кольта, на борту корабля было еще пять человек. Не считая пилота.

С тремя из своих попутчиков, Герман был знаком еще с университетской скамьи. Среди этой троицы особо выделялся застенчивый и молчаливый парень с голубыми кристаллами сенсорных усилителей на висках.

Юношу звали Брахмой. Было ли это его настоящим именем, фамилией или просто прозвищем, так и осталось загадкой для всех, кто с ним когда-либо имел дело.

Брахма был негласным `любимчиком` Кольта и одним из лучших студентов Космобиологического Университета. Так что его появление на борту `Челнока` ни у кого не вызвало удивления . Другое дело была Ленка Дроздова. В университете, за ней прочно укрепилась слава легкомысленной кокетки. К тому же достаточно вольного и непредсказуемого поведения.

Профессор Кольт не мог не знать этого. Как и того, что в очаровательной головке Дроздовой беспрерывно бушевал ветер и неутомимая жажда романтических похождений . Почему именно на ней профессор Кольт остановил свой выбор - никак не укладывалось в голове Германа . Третьим из попутчиков Германа был розовощекий старшекурсник.

Кажется, его звали Виктор. Хотя Герман в этом и не был уверен на сто процентов. У него были густые брови, кудрявая шевелюра и тонкие, как у пианиста, пальцы.

Ко...

... ло его.

Герман начал злится.

Так всегда с ним случалось, когда Природа оказывалась сильнее и вероломнее его самого. `Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно!?

- с нескрываемым цинизмом выудил он из своей памяти давно забытую мудрость и поспешил внести свой вклад в ее развитие. - Пусть так. Значит, это конец моей истории. Жаль, конечно, что все случилось так банально и просто. Но чему быть суждено, того не миновать!` И с чувством безрассудной самоуверенности, до боли знакомым всем обреченным на верную смерть, Герман окончательно успокоился и поборол внутри себя жалкие остатки страха. И тут ему в голову пришла безумная по сути и совершенно идиотская по форме воплощения идея. `Если меня уже нет, то значит никто и ничто ровным счетом меня уже не ограничивает, - подумал он про себя. - Значит - я один в целом мире. А раз так, что же мне тогда мешает овладеть этим миром и на все сто процентов подчинить его своим интересам?! Пожалуй, это хорошая идея! Почему бы не начать все с нуля ? Ну, скажем, с маленькой , никому не нужной точки ?!` Герман мысленно представил себе яркую точку. Где-то там в глубине Вселенной.

И сам же нарек ее `центром`. Центром мироздания и всего его будущего мира. Затем он также мысленно представил себе вторую точку. Уверенно протянул к ней из `центра` прямую и....

* * *

... Перед его глазами , как по мановению волшебной палочки , возникло огромное, куполообразное пом...