... на какое-то короткое мгновение изменился в лице.

-- Откуда она у вас? -- спросил он безразличным тоном, исподлобья наблюдая за мной.

Я готов был побиться об заклад, что моя находка произвела на него сильное впечатление.

-- Скажем, я ее нашел, -- ответил я, давая ему понять, что не намерен открывать перед ним все свои карты. -- Итак?

Он пожал плечами.

-- Если хотите, можете считать это средством от головной боли. Но вам бы я его не порекомендовал: слишком уж много у него побочных эффектов... Да выбросьте вы ее, что вы на нее уставились! -- Он вдруг схватил ампулу и запустил ее в дальний угол кабинета, метко попав в стоявшую там урну.

От его участия не осталось и следа, теперь он смотрел на меня подозрительно и настороженно. Мое присутствие явно тяготило его, я же не торопился уходить, так как надеялся что-нибудь у него выпытать.

Дверь резко распахнулась, и в кабинет, не замечая меня, влетел взмыленный директор.

-- Все, свалили ищейки, -- он презрительно скривил губы, -- так и не донюхались. Я еле сдержался, чтобы не сказать им... Плесни-ка мне спиртяшки грамм этак сто пятьдесят. Фу, устал как собака...

Тут он заметил меня и сильно побледнел, челюсть его отвисла.

-- А вам что здесь нужно? -- грубо спросил он.

Я не успел ответить, меня опередил доктор.

-- Милостивый государь, -- с достоинством произнес он, вставая и в упор глядя на директора, -- этот гражданин пришел ко мне по делу, которое в...

... Вскоре я вновь оказался у нашего номера.

Из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса. Я невольно прислушался.

-- Послушай, капитан, я дам тебе дельный совет, -- услышал я грубый, нагловатый голос, -- не суй ты нос не в свои дела. Я ничего не имею лично против тебя, но кое-кому может не понравиться твоя прыть.

-- Без угроз, Старостин, -- донесся до меня спокойный, ровный голос Щеглова. -- Кто отравил Потапова?

-- Потапова? Какого Потапова? Не знаю я никакого Потапова.

-- Это дело рук Артиста?

-- А ты у него сам спроси.

-- Кто такой Самсон? Отвечайте, Старостин! Поймите, откровенность в ваших же интересах.

-- Да? Какое интересное наблюдение!.. Повторяю, умерь свою прыть, сыщик. Что касается Самсона, то это не твоего ума дело, а Артиста лови сам, мешать не буду, но и на помощь не рассчитывай. Учти, переступишь черту дозволенного -- получишь пулю в затылок. Понял? Ты жив только потому, что не приносишь вреда, если же будешь болтаться под ногами, тебя отшвырнут, как шелудивого пса. Усвоил, сыщик? Привет Артисту.

Дверь распахнулась, и из нее уверенной походкой, вразвалку, вывалился долговязый алтаец. Я едва успел отскочить в сторону и притаиться за дверью. Старостин -- а именно так называл его Щеглов -не спеша двинулся в сторону холла.

Опрос свидетелей продолжался. Следом за Старостиным Щеглов вызвал соседа Потапова по номеру и на этот раз плотно закрыл за собой дверь. Я же, не зная, как убить время,...

... заблестели.

-- Ну! Говори же! Кто он?!

-- Я скажу, обязательно скажу, только... только снимите с меня эти браслеты, -- Курт кивнул на наручники. -- Не могу я в них...

-- Снимите наручники! -- после некоторых колебаний приказал майор охранявшему вход сотруднику. -- Теперь говорите!

Курт потер затекшие руки, расправил плечи и... снова превратился в прежнего Курта -- жестокого, злобного, неумолимого.

-- Сейчас, сейчас я вам скажу его имя, -- вкрадчиво произнес он, исподлобья глядя на Щеглова. -- Вам только фамилию, или с инициалами?

Баварец повернулся лицом к своему сообщнику и наклонил голову набок. На губах его играла чуть заметная улыбка.

-- Будь так добр, Курт... -- тихо произнес он и замолчал.

Все происшедшее в следующую секунду было настолько стремительно и молниеносно, что даже стоявший у двери с автоматом в руках омоновец не успел вовремя предотвратить трагедию. Курт нагнулся, едва уловимым движением руки выхватил из-за голенища сапога маленький пистолет и трижды в упор выстрелил в Баварца.

-- Спасибо, Курт, -- чуть слышно прошептал тот и рухнул на пол. -Конец скуке...

-- Прощай, Баварец! -- крикнул Курт и выстрелил себе в рот, но...

Случилось то, что порой случается в подобных ситуациях, -- осечка.

Вторично нажать на спусковой крючок Курт не успел -- метким ударом оперативник выбил оружие из его рук. В следующий момент Курт был повержен на пол и обезврежен; наручники вновь защелкнулись на ...