... ый реактор. Причина, абсолютно неясна. Автоматы спали. Катапультировали... - человек за столиком курлыкал и клекотал, и Кедрин понял, что виною тому был протез гортани. - Восемь человек. На обломках. Уточняют, сколько смогут, продержаться. Хода нет и не будет. Да и энергии... Ты помнишь, Дуг, их аккумуляторы?

- Помню, - сказал Дуглас, и по тону было ясно, что он помнил их не с хорошей стороны. - Исходили ведь из тезиса, что ничего случиться не может:

могучая автоматика...

- Вот, случилось.

- Отдохнули... - сказал Гур.

- Я так и знал, - сказал Холодовский. - Я тебе говорил, Велигай.

Кедрин на миг зажмурился. Сон принимал характер вещественного доказательства. Велигай. Ирэн. За одним столиком, как в одном сне...

- На старт, - приказал Велигай, поднимаясь. - Через двадцать минут приземлится `Кузнечик`, будет брать воду.

- У тебя настоящий слух, - сказал Холодовский, коснувшись плеча Кедрина. - Ты услышал первым. Мы удивились: куда ты вскочил.

Кедрин не успел ответить: четверо двинулись к выходу. Возвращавшаяся Ирэн встретилась с ними на полдороге. Гур протянул руку и что-то сказал.

Ирэн повернулась и стремительно пошла, обгоняя их. Яркая ткань платья растворилась в сиянии радужных ламп. Четверо шли за нею, чуть раскачиваясь.

У выхода Гур обернулся. Его взгляд нашел Кедрина. Гур поднял брови, пожал плечами. Затем они исчезли. Кедрин долго смотрел им вслед. Он прост...

... хотя бы `Стрелец` - переоборудовать и послать на орбиту за людьми. Предвижу ваше возражение, - Меркулин предупреждающе поднял ладонь.

- `Стрелец` слишком тесен, не так ли? Но не надо посылать на нем людей. У нас достаточно автоматов, которые доведут корабль до нужной точки и даже пришвартуют куда следует. Терпящим бедствие останется только подняться на борт.

- Идиллическая картина, - серьезно сказал Велигай.

- Но, как мне кажется, верная.

`Верная? - подумал Кедрин. - Пожалуй, да. Хотя и неприятно как-то думать о том, что спасать людей полетят не другие люди, а автоматы. Но это - эмоции. Они сейчас излишни`.

- Верная, - кивнул Велигай. - Но в ваших рассуждениях есть один недостаток. Вы считаете, что причина несчастья должна находиться обязательно в пределах корабля. А если это не так?

- Это и было бы чудом.

`Так ли? А почему... да, а почему накануне, когда возле запасного выхода возник запах, автоматы чуть не разблокировали дверь? Ведь и тут, кажется, причина находится вне...`

- Это может быть! - убежденно сказал Кедрин. Слова вырвались неожиданно для него самого.

- Вам трудно об этом судить, - не поворачиваясь к нему, бросил Меркулин, и Кедрин потупился: Учитель просто-напросто ставил его на место.

- Нам тоже не легче судить об этом, - проговорил Велигай. - Но чудо?

Не знаю... Так ли уж хорошо нам известно все, с чем можно столкнуться в пространстве? Т...

... ... Кедрин не мог понять, в чем дело: вряд ли известие о какой-то странной передаче привело их в такое состояние.

После паузы он решился спросить об этом. Гур покачал головой.

- Нет, конечно... хотя в этом вое, быть может, что-то и есть. Мы просто рады: снова пожить хоть несколько дней на Земле - это очень хорошо!

- А я думал, - сказал Кедрин, - что вы не любите Землю.

- Запомни, - проговорил Холодовский. - Можно жить на Земле и не любить ее. Бывает... Но жить в Пространстве и не любить Землю - нельзя.

Такие здесь не удерживаются. Потому что все это: и неудобства - а там удобнее, понятно, - и опасности - а они есть, эти опасности, - можно переносить только ради Земли, которой нужны, очень нужны наши корабли.

- Но на них гибнут люди.

- К сожалению. Но, уходя в поиск, люди не думают об этом. Таковы люди. А мы верим: настанет момент - и Лобов выйдет на связь. Если у него даже нет ничего, больше ничего, совсем ничего для связи - он будет кричать, и голос его долетит до Приземелья. Это - Лобов, ты не знаешь его, а мы знаем. Мы помним его еще вторым пилотом на славном `Джордано`...

- А первым? - спросил Кедрин.

- Командовал Велигай.

`Опять`, - подумал Кедрин.

- А есть ли вообще что-нибудь, в чем не участвовал бы Велигай?

- Бывают люди, мимо которых не пройти. В науке, в литературе, во всем. Он - один из таких. Тебе это как будто не нравится?

- Нет, - равн...