... порядке? Господи, руки-ноги на месте...

Кирилл остановился, словно с разбегу влетел в каплю клея.

У испытателя Сашки были длинные пушистые ресницы, крупные синие глаза, нежное белое лицо... Слишком узкие плечи, тонкие кисти рук, а под майкой-хитоном... Господи, да это же...

Дмитрий, не выпуская друга из объятий, с довольным видом развернулся к Кириллу:

-- Кирилл, знакомься! Это Саша -- звезда нашей группы. -Единственная женщина, Фетисова Александра Борисовна. Но раз мы без галстуков и штанов, то лучше -- Саша, Сашка. А это, дружище, крупный ученый -- мырмы... мярмю... словом муравьелог Кирилл Владимирович Журавлев.

Кирилл молчал, оцепенев. Его глаза шарили по отточенной фигурке испытателя Сашки. В горле сипело, но звуки не складывались в слова. Девушка окинула его сердитым взглядом.

Глаза ее были чересчур синие, вопрошающие. Внезапно ее голос стал ядовитым:

-- Может, мне повернуться?

-- З-з-зачем? -- спросил Кирилл тупо.

-- Чтобы вам удобнее рассмотреть меня и сзади, -объяснила она любезно.

Дмитрий коротко гоготнул. Кирилл с трудом раскрыл рот:

-- Что вы, боже упаси... Верю, что и с той стороны так же... гм...

Дмитрий сказал предостерегающе:

-- Кирилл, прикуси язык! Схлопочешь. Это самый жуткий феминист на свете. А дерется, куда там бешеному барсу! Как богомол!

-- Меня зовут Кирилл, -- сказал Кирилл обалдело. -- Мы без галст...

... лезть, сорвался, полежал на спине, как жук, дрыгая лапами. Перевернулся с трудом, вскарабкался на другой стебель, деловито потрогал застывшего на ночь крупного кузнечика. Сквозь оцепенение кузнечик ощутил беду, но холод держал, приглушал ощущение опасности. Ксеркс полз уже по спине кузнечика, тот был впятеро крупнее, массивнее, жвалы втрое шире, а только дети и неграмотные взрослые наивно доверяют песенке, где кузнечик `...ел одну лишь травку, не трогал и козявку, и с мухами дружил`. Кузнечик всегда готов сожрать козявку или муху... Ксеркс -- боевая машина убийства, работающая, как сказал бы Дмитрий, даже в особо неблагоприятных условиях. Сейчас он вонзил кривые зазубренные кинжалы в горло кузнечика, тот слабо шевельнулся, лапы разжались, оба шумно брякнулись на землю.

Кузнечик пытался прыгнуть, но ксеркс потащил умело, держа брюхом кверху, мощные лапы с силой лягали ночной воздух.

Ногтев огляделся. На стеблях, куда ни глянь, виднелись застывшие кузнечики разных видов и размеров, жуки, личинки златоглазок, мошки, мушки...

-- Сколько мяса, -- проговорил Ногтев нервно. -- Даже не стада бизонов, а косяки китов. Обнаглеем, забудем земледелие, скотоводство.

-- Муравьи сеют, -- напомнил Кирилл.

-- Мы не муравьи, -- отмахнулся Ногтев. Голос его был горьким. -- Нам бы на готовенькое, нам бы пограбить всласть!

Только когда опустошим сундуки, когда выбьем все живое, посид...

... лист.

Даже голову спрятал, высунув лишь кончики сяжек, почти неотличимые среди волоконец листа. Влад соскочил, осторожно выглянул.

Семен и Кася торопливо слезли по твердому как танковая броня боку, Семен спросил тревожно:

-- Мутанты?

Влад оглянулся:

-- Назад! Кто разрешил?

Семен козырнул, послушно полез на ксеркса. Кася задержалась, глядя умоляюще:

-- Я сейчас, сейчас! Бедные, несчастные...

-- Кто? -- не понял Влад.

-- Вон те, на четвереньках! Они жертвы. Либо прихоти сбежавших в Лес родителей, либо... кораблекрушения.

-- Корабле...

-- Ну да. Представь, ты не нашел бы нас в разбитой геликоптере? Мы остались бы с Глебом одни. Отрезанные от мира, Станции, без оружия, лекарств... у нас бы появились дети, что никогда не видели другой жизни...

-- Вы бы не дожили до вечера, -- ответил Влад с пренебрежением.

Странные существа двигались через освещенный солнцем мир тремя рядами. Все выглядели как странные черепахи, лишь головы были приподняты, но Влад не видел в их движениях страха или боязливости малых существ. На черных спинах пламенели ярко-красные пятна, так ядовитые жуки предупреждают врагов о своей несъедобности.

Головастик беспокойно шевелил сяжками, дотянулся до Влада, потрогал. Влад ответил успокаивающим жестом, хотя у самого похолодело внутри, а ноги начало сводить судорогой. От панцирных ш...