... Картра иметь дело с животным и чужаком-негуманоидом, но внутренне отвергал возможность чтения человеческого мозга. Картр сделал все, что мог, чтобы предотвратить следующий шаг Джексена. Теперь остается только ждать, пока обнаружится опасность, которую таит в себе город.

И вот они присоединились к выжившим с Х451 и признали, вопреки совету Картра, что их собственный корабль разбит. Джойд Кумми встретил их вежливо и гостеприимно. Вибором занялся корабельный врач. Роскошные помещения, соседние с апартаментами лорда вице-сектора, как подозрительно отметил Картр, были отведены для экипажа и офицеров.

Рейнджерам, однако, оказали гораздо более холодный прием. Картру и Рольтху дали понять, что как гуманоиды они считаются равными остальным подданным королевства Кумми. Но арктурианин лишь слегка кивнул Зинге и Филху и ничего не сказал о помещении для них. Картр собрал свой маленький отряд в центре большой пустой комнаты, где, вероятно, их нельзя было подслушать.

Когда они, скрестив ноги, сели на пол, Зинга сказал:

- Если вы будете утверждать, что запах этих залов далек от аромата цветов, я с вами соглашусь. - Он повернулся к Картру. - И долго еще обрывки лояльности будут заставлять тебя мириться с таким положением?

Когти Филха поскребли жесткие чешуйки рук.

- Рейнджеры должны говорить, только когда к ним обращаются. И рейнджеры-бемми должны позволить своим господам решать, что дл...

... Как только Скора исчез в облаке голубоватой пыли, из ниоткуда материализовались Хансу и Миллз, а Йорк забыл свою вялую позу.

- Ну? - Йорк вопросительно поднял бровь.

- Лучше было выяснить это сейчас, чем позже, - ответил Хансу. - Кто-то действовал здесь не менее сезона и пользовался сильной поддержкой. Эта штука из Галактического Патруля...

- Кто? - Йорк выплюнул кусочек прутика.

- Какой-нибудь невезучий мех или... - предположил Миллз.

- Или кто-нибудь, решивший соорудить собственную маленькую империю, - закончил за него Хансу. - Мы не узнаем, пока не вернутся шпионы Скоры.

- Оружие и люди - или только оружие? И это очень важно, - Йорк встал. - Но и то, и другое - плохо.

Хансу пожал плечами.

- Для нас лучше, если только оружие.

- Вы думаете, это демонстрация? Что ж, может быть, может быть.

Но если они думают испугать нас, им лучше пересмотреть свои планы.

Возможно, что мы даже получим ответ на старый вопрос. Что будет, если арчи столкнутся с мехами? В таком мире, как этот, природа будет на нашей стороне. Легкое мобильное соединение против механизированного дивизиона...

Ударить и уйти, прежде чем они сдвинутся, - он был как будто даже рад.

- Ну, ладно, - Хансу подобрал бластер, и тревожное выражение его лица контрастировало вспышке энтузиазма его командира. - Может, у нас и будет возможность проверить, насколько мы хороши. Но никто не может читать будущее.

Йорк отошел, и Хансу начал собственное расследование.

Рей и К...

... цы, все его тело дрожало не от холода, а от ощущения мира.

Может, мечты Хансу о будущем человечества никогда не осуществлятся, но он, Кана, принял решение. Если ему еще предстоит лететь к звездам, то уже не как солдату, не как мечнику любого ранга.

Кана резко встал и направился обратно к зданию станции.

Открывая холодильник и перенося продукты в кухонный автомат, он беззаботно нсвистывал что-то. Пока им везет. Они добрались до Земли, теперь осталось только связаться с Маттиасом в Прайме.

Все остальное будет совсем просто. Он с улыбкой встретил входящего Хансу, но у того было серьезное лицо.

- Связались, сэр? - спросил Кана, раскладывая еду по тарелкам.

- Да. Легко... слишком легко...

- Слишком легко, сэр?

- Как будто кто-то ждал нашего вызова. Мы не станем дожидаться коптера...

- Почему? - Кана опустил кастрюлю.

- Почему я так решил? А что заставило нас насторожиться перед тем, как наводнение чуть не захлестнуло нас в горах Фронна? Как вы догадались, что укрытие вентури находится на крыше склада? Шестое чувство? Откуда мне знать? Но я знаю, что здесь нам оставаться нельзя.

- Но, сэр, на открытом месте нас легко обнаружат, - Кана со вздохом встал из-за стола.

- Здесь в гараже может быть хоппер. На таких станциях бывают один или два таких механизма. - И Хансу направился в гараж.

И снова он оказался прав. Две наземных машины, каплеобразные, с закругленными носами, стояли накрытые кожухами, но полностью готовые к использ...