... ли уровень воды поднимался, они покидали их. Если охотники пойдут вдоль реки, они легко могут найти следы одной из водяных кошек.

Они отправились в путь. Хъюм шел впереди, вплотную позади него следовал Чембрисс. Ровальд, следуя древней традиции, замыкал группу.

Чембрисс взял с собой игольное ружье. Старис, несмотря на то, что он слегка нервничал, был без оружия и взял с собой только голографическую камеру, пристегнув ее к узкому кожаному ремню. Иктизи взял с собой электроудочку, которая находилась в сумке у него на поясе, хотя Хъюм и обратил внимание на то, что из-за быстроты течения рыбачить в глубоких местах было нельзя.

Недалеко от лагеря они наткнулись на несомненный след, который могли оставить широкие лапы водяной кошки. Следы отпечатались так четко, что Хъюм понял, что зверь должен был находиться неподолеку от них. Отпечатки были глубокими, и расстояние между ними было длиной в руку.

- Достаточно велика! - удовлетворенно воскликнул Чембрисс. - И эти следы идут прочь от реки!

Хъюм задумался. Водяные кошки с красным мехом, хотя и вылезали из своих нор, но они обычно никогда по своей воле не отходили так далеко от воды. Он поднялся на холмик и осмотрел ровное пространство между рекой и далеким лесом.

Трава была достаточно высока, чтобы укрыть животное таких размеров. Там, впереди, были два куста. Оно легко могло спрятаться там и ждать преследователей - но почему оно это делало? Оно не было ранено, не могло испугаться их - у него не ...

... Секунды шли одна за другой, и Ринч начал думать, что оно ждало не его. Он храбро ухватился за лиану и снова вскарабкался на дерево.

Минутой позже он обнаружил, что здесь находятся по меньшей мере два таких существа, следящих за лагерем, и что линия их постов проходит между ним и долиной, где находится спасательный бот. Он отступил подальше в лес и начал высматривать окольный путь, который вывел бы его из окружения. Теперь ему хотелось бы присоединиться к людям его собственной расы, преследовавшим его, независимо от того, были ли эти мужчины его возможными врагами или нет!

Между тем животные все плотнее окружали долину. День уже клонился к вечеру, когда он спустился на несколько миль вниз по течению реки. Покинув лес, он больше не видел ни одного из этих животных. Он надеялся, что они по своей воле не станут покидать деревья, где они могли укрыться в листве.

Ринч выбрался на берег реки и заполз за куст, чтобы из этого укрытия наблюдать за прилегающей местностью. Тут находился космический корабль, нос которого был направлен в небо, а неподолеку от него располагалось несколько куполообразных палаток. В центре круга, образованного палатками, пылал костер, у которого сидело несколько мужчин.

Теперь, оставив позади себя лес и животных, Ринч хотел подойти поближе, но все время колебался, не решаясь покинуть свое убежище, подойти к костру и попросить выручить его из того положения, в которое он попал.

Человек, которого он искал, стоял возле ко...

... ла в долину.Когда Вай огляделся, чтобы обнаружить их, он не увидел никого.Они, наверное, попытались пробраться к озеру.Глайдер все еще стоял на вершине скалы, такой же недостижимый, как если бы он был на орбите вокруг этой планеты.

У них была только надежда на группу, которая должна была прийти из лагеря сафари.Как только они совершили посадку на этой скале, Хъюм включил автоматический маяк, чтобы указать их местоположение Патрулю в том случае, если Старису удастся связаться с ним.

-Уммм... - губы Хъюма шевельнулись, разорвав засохшую маску из крови и песка, покрывающую его щеки и подбородок.Глаза его открылись, но тело его было неподвижно.

-Хъюм... - Вай удивился тому, как слаб был его собственный голос.

Голова охотника повернулась, глаза его смотрели на юношу, и в них появилась искра разума.

-Васс? - шепот Хъюма был также мучительно тих, как и голос Вая.

-Они там, - рука Вая указала на долину.

-Плохо, - Хъюм мигнул. - Это настолько скверно? - он беспокоился не о своей ране, а о ране Вая.Тот, со своей стороны, поглядел вниз, в долину.

Благодаря какой-то случайности, может быть, что Пайк оттолкнул его, Вая, в сторону, луч оружия Васса только задел его, пройдя между его рукой и бедром, и обжег их.Как обширен был ожог, он не знал и даже не хотел думать об этом.Ему было достаточно того, что таблетки на некоторое время утолили боль от ожога.

-Меня немного обожгло, - мягко сказал он. - А у вас на голов...