... сть один знакомый, который разбирается в этих вопросах, он подтвердил мои догадки.

- Вот как? - усмехнулся Егоров. Он внутренне успокоился, теперь уже не растерянность властвовала в его душе, а напряженный поиск выхода из этой ситуации. - Ты и вправду начитался всяких ужасов. А может, попользовался Галей и теперь жалеешь, что мало? Завидуешь мне, мы ведь были знакомы с ней два года.

- Не говори глупостей, Володя, - серьезно сказал Вартан. - И не делай вид, будто ты ничего не понимаешь.

- А что я должен понимать?

- То, что с тобой случилось несчастье. Точнее, Галю убил не ты, а Зверь, сидящий в тебе. Я не знаю, как все это случается, но, кажется, могу тебе помочь. Этот человек говорил мне, что есть средство избавить тебя от Зверя.

- Спасибо, Вартанчик, утешил ты меня. Не ждал от тебя такого, никак не ждал. - Егоров наполнил рюмку, залпом выпил, налил еще, снова выпил.

Зверь оскалился в глубине души, он терпеть не мог спиртное, но Человек неожиданно жестко подавил его. Несмотря на выпитое, Егоров мыслил трезво, понимая, что сейчас ему следует только возмущаться и огорчаться.

- Володя, я знаю, ты хороший человек. Тебя нужно спасать. - Вартан наполнил свою рюмку, тоже выпил.

- Ну, давай, спасай, - тоскливо усмехнулся Егоров. - Можешь пойти в милицию, заявить, что твой друг загрыз свою бывшую любовницу. Я читал о том, что там случилось, в газете. Они измерят мои зубы и арестуют ...

... а до большого шалаша оставалось метров сто, Иван оставил мотоцикл в кустах и осторожно двинулся вперед, на всякий случай расстегнув кобуру пистолета. Кто знает, как они отреагируют на его появление, не исключено, что у пацанов имеется оружие.

На берегу озера горел небольшой костер, и вокруг него сидели люди.

Иван насчитал семь парней и трех девчонок. Роман сидел в обнимку с Таней Соколовой. Иван с облегчением вздохнул. Теперь он никуда не денется. И выскочил к костру.

- Сидеть! - приказал он, доставая пистолет. - И не дергаться.

Предупреждаю, я не шучу. Сидеть!!

Все обернулись в его сторону: глаза круглые от изумления, рты раскрыты. Они и не думали убегать или сопротивляться. Спустя мгновение изумление сменилось испугом. Надо же - участковый накрыл их в таком потаенном месте! Таня Соколова, конечно же, не хотела, чтобы родители узнали об этом ее походе к дальнему озеру в компании парней. Да и парни понимали, что неспроста участковый приехал сюда. Роман медленно поднялся, затравленно озираясь.

- Ну да, ты мне и нужен, - сказал Иван. - И не вздумай убегать. Ноги у тебя длинные, но бегаю я лучше. Достану. Иди сюда.

- Зачем?

- Поговорим. Кое-что выясним.

- А что он такого сделал? - подал голос Алик Сапунов. - Мы тут отдыхаем, никого не трогаем. Что ли, нельзя приходить сюда?

- Приходить можно, - сказал Иван. - А вот выдумывать гадости про людей - нельзя....

... мгновение назад сказала, что ничего не опасается. И промолчала.

- Ждите меня там и ничего не бойтесь, - ободряюще улыбнулся Егоров. - Я действительно не люблю и не умею ругаться и размахивать кулаками, но если кто-то попытается вас обидеть - я его просто разорву на части. - Тут он снова улыбнулся, давая понять, что шутит. - Спасибо вам, Катя. До встречи!

`И зачем я согласилась? - растерянно подумала Катя. - Ну да ладно, пора разобраться в том, что со мной происходит. Люблю Ивана, а думаю все время о Володе. Надо понять и решить, как быть дальше`.

13

Новоселов сдержал слово. Еще не стемнело, а трое крепких ребят сидели у Ивана в кухне, пили горячий чай. Их `жигуленок` стоял во дворе, а укороченные десантные автоматы мирно лежали на диване. Двоих, Мишу и Сергея, Иван прежде не знал, а третьего, Олега, помнил по службе в райцентре.

- Командуй, начальник, - сказал Олег. - Как будем зверюгу твоего ловить? Капитан Мирошников нас проинструктировал, такое понарассказывал, аж жуть.

- Его что, действительно пули не берут? - спросил Миша, коренастый рыжий парень лет двадцати трех.

- Смотря какие у нас пули, - похвастал Сергей. - Наши возьмут, главное, обнаружить его. А остальное - дело техники. Никак не могу понять, собираемся на зверюшку охотиться как на классно вооруженную банду.

Бронежилеты надели... Ну, скажи, командир...