... ривычные арабские цифры от единицы до семерки, слева направо, как и положено земным заведениям. Только это была не земля, старик, и в той стороне, откуда донесся этот камень, некому было заниматься подобным благоустройством. Рано или поздно, не мы, так кто-то, что еще, дружище, можно думать об этом? Когда мы намолчимся, я скажу: отличные двери, дед, но у нас нет ключей...

Знаешь, сперва я тоже решил -- вот если бы крючок сюда, а на нем болталась бы связка... но ты поостынь, тут ничего такого не нужно, они ведь не заперты... Тень страшной беспрепятственности заполняла расщелину, густая, цепкая тень. Ну да, разумеется, все дело в привычке, а они, конечно, не заперты... Потом я пройдусь к горизонту, и мы испытаем наши переговорники на расстоянии, обратно ты позовешь меня взмахом руки. Загадочные вещи всегда норовят нахлынуть скопом; мы влипли, старик, и на этот раз по уши... Странное состояние вдруг подступит к нам,-- то ли от невозмутимости звездных светлячков, то ли от самой расщелины,-- состояние властного абсолюта происходящего, и почему-то без примеси отчаяния, сколько бы оно ни продлилось. И мы уже понимали, что продлится оно до последнего из короткой череды оставшихся дней.

Славные обстоятельства, Космач, не правда ли? Жаль, что нет никакой возможности обозначить их для тебя. Да и что бы мы поведали? Эй, Космач, вечный наш ангел-распорядитель, наиглавнейший чистюля вселенских дорог и тропинок,-- дела у нас хоть куда: кислород, подогревка в норме...

... спорядитель. `Я сделаю это сейчас! - таял от внутреннего напряжения юный следопыт. - Или как только мы поднимемся в воздух! Пусть полюбуются прогорающим небом!` - но в вертолете все утихло, а потом они высадились на берегу, где их караулили снайперы. Стена Кипрасского нагорья казалась недосягаемой... `Сильные так не поступают, Безмолвие... кто дал тебе эту двуликость? Я хочу совершить то, на что я еще способен:

воспользоваться сигналом и швырнуть тебе последний свой дар - восхитительное озеро, в котором не будет рыбин и которое наполнится оптическими прицелами и нашими душами... Я хочу этого, позволь мне!` - так стоял он, спиной опираясь на липкую твердь исполинской, не всякому видимой статуи, а идол, неумолимый и безответный, медленно подвигался к обрыву - и подвигал туда Шарра. Следующий выстрел был его; пуля прожила свой миг - миг внепространственного и вневременного осуществления, - она поразила цель и мелочным отбросом плюхнулась в воду...

- Из чего нам предлагают выбирать? Кто предлагает? И кто возьмется сделать выбор за нас? И когда - когда, черт возьми! - резво жестикулировал начштаба перед майором-снайпером. - Неужели кому-то не ясно, что они все, все без исключения! - заражены сигналом! Следует оповестить население Кипрасса, Побережья, оповестите всех! Безмолвные - вне закона!

Питомники... Тилла, свяжите меня с командующим ВВС! Что с вами, Тилла?..

- Будто во сне.....

... асыпи на заднем дворе.

- Я так и не спросил, что с твоим Кребом? Он сильно обгорел?

- Пустяки, а скулил всю ночь, ты разве не слышал? У него вот здесь наросли водянки... При чем тут он, безмолвный? Я прошу остаться тебя.

- А все-таки жалко Креба?

- Ну и что? - созналась она.

- Он славный парень, - сказал я. - Сделай ему компресс, ладно.

- Скоро я начну ненавидеть тебя, безмолвный!

Я потерял умение угадывать мысли другого человека, но я научился распознавать значение произнесенных слов. Побольше бы мне такой ненависти, Мэгги... Мы проходили мимо дома, где квартировал снайперский отряд. Они устроили себе уличный завтрак, - человек пятнадцать сидели, как это принято у забастовщиков, прямо на мостовой; перед ними пестрели тарелки с бутербродами, в больших чашках остывал кофе. Снайперы, похоже, были довольны новым уставом, хотя и нервничали немного. Им было невдомек, как у них сложится дальше. Они смотрели на нас - на меня и мою Мэгги, которая не боялась держать под руку человека-бомбу и вообще ничего не боялась. Даже ненавидеть того, кто забрал у нее прежнее имя.

- Я все-таки пойду, Мэг, - сказал я. - Мне бы только убедится насчет этой картошки.

- Тогда воспользуйся автостопом, - сдержано посоветовала она. - Так будет быстрее. Но никому не хвастайся своим динамитом, еще не все успели привыкнуть.

- А потом мы вместе проведаем Нэга...

Она не ответила, я улыбнулся и обня...