... то бесконечный процесс. Если тебе верить, Ваня, ежели у них штучное производство - то они никогда не остановят его, рождаются все новые люди, грешники каются... все старо как мир, хватит этих проповедей!

Болтовня одна! А оборонительные рубежи разрушают, понял?! А мы болтаем!

- Спокойно, Дил! Они нас хотят отвлечь на мелочи. Ну куда вот ты сейчас бы бросился? Восстанавливать оборонительные базы Раганра, или может, кольцевую систему Дидузориса?! Ты будешь метаться по Вселенной, как метался я, ты будешь терять время, вместо того, чтобы сесть один раз, все хорошенько обдумать и ударить...

- В центр! - будто вбил последний гвоздь Гут Хлодрик.

Иван скривился. Они все тянут его за рукава, кто куда.

Но он не должен идти у них на поводу. Он знает больше их всех вместе взятых, он прошел через столькое, что не приведи Господь им! Гут прав. Гут почти во всем прав!

Но как решиться на этот страшный шаг?! Невыносимо!

Почему судьба взвалила на него это бремя, почему он обязан нести этот тяжкий крест?! Карма? Неважно как называть, неважно. `Иди, и да будь благословен!` Если он - он, измученный, загнанный, бросаемый из пекла в пекло - благословенный, то кто ж тогда проклятый?!

Кто?! В глазах вдруг помутилось, стемнело... и встала огромная, нелепо скрюченная тень с кривой клюкой. Старуха. Проклятая ведьма Пристанища!

Сгинь! Иван с силой сдавил виски, опустил глаза, уткнул их прямо в пол, в серый и грязный бетон. Но он все равно видел ведьму....

... уществует никакого сына, может, это все сказки?! Нет, Авварон не врал. - Освободите меня! Снимите все барьеры, Сихан. Я вернусь на это самое место ровно через час, я вам клянусь!

Снова адски заломило в висках. Иван упал в траву, чуть не задохнулся. И почти сразу, сквозь слой ваты пробился гнусавый голосок: `Где ты был? Что с тобой, Ванюша, я ничего не видел, ничего не слышал... ты хотел обмануть дядюшку Авварона?!`

- Заткнись, негодяй! - закричал Иван. - Кристалл у меня. Вот он! Ты видишь?! - Иван вытащил кристалл из клапана, воздел его в руке.

- Я ничего не вижу. Но я верю тебе... ты не посмеешь обмануть своего лучшего друга, погоди, сейчас я перемещу тебя, не бойся, ни один волосок не упадет с твоей головы.

Ивана вдруг ошеломило.

- Куда ты переместишь меня?! - выкрикнул он.

- На Землю, куда же еще, - глухо прозвучало в ответ.

- Врешь! На Земле ты не сможешь взять Кристалл!

На Земле ты-нематериален! Ты самый настоящий бес, ты снова путаешь меня, ты снова обводишь меня вокруг пальца! - Иван был взбешен, этот колдун заманил его в Пристанище и будет морочить до тех пор, пока не получит своего и не погубит его, Ивана. - Вот видишь, я кладу кристалл туда, откуда взял его! - Иван положил прозрачный, тусклый, блеклый ограненный камешек в траву. Встал. И сказал совсем тихо, но твердо. - А теперь веди меня к ней. К ней и моему сыну. Кристалл я заберу на обратном пути, когда ты выполнишь свое обещание.

Авварон...

... ралу Сизову. И действовать, действовать! Не робей!

- Иван прихлопнул по плечу кряжистого. Этот будет землю рыть, не подведет.

Только он вышел, Светлана выволокла из бокса седого. Вид у бывшего председателя комитета безопасности был жалкий - не лицо, а сплошной синяк, левый висок разодранный донельзя - выдирали блок `внутренней связи`, костюм разорван, рубашка в запекшейся крови.

- Готов! - доложила Светлана.

- Как это готов? - не понял Иван.

Широкоскулый угодливо заулыбался. Молча протянул карманный мнемоскоп - серую коробочку на ладони.

- Вся агентура комитетская здесь, все завербованные да еще и связники, выход - пятнадцать резидентов в России и шесть за бугром.

- Отлично! - обрадовался Иван. Все шло как по маслу, он даже не ожидал, это очень странно, это чревато...

нет, подвоха тут нет. - Скинь в память `большого мозга`! Мнемоскоп с собой! И в комитет, живо!

- Я одна?! - испугалась Светлана.

- Ты ж стосковалась по серьезной работе?! - съязвил Иван, не удержался.

Но потом перешел на другой тон: - Сизова сюда!

Генерал не заставил себя ждать.

-Десять человек ей в придачу. Объект - комитет.

Снаружи три взвода! Ни души не выпускать! Пока она летит туда, свяжитесь с этим, надежным, как его?

- Рогов.

- Артем Рогов?!

- Нет, его брат. Артем сгинул в Осевом. Артем работал против России.

Этот старший - Игорь.

- Пусть будет так. Игорь Рогов - председатель комитета. По м...