... о поднялась. Палец коснулся кнопки. Прикосновение. Кнопка мягко подалась и стала медленно проваливаться под пальцем. Движение ее затормозилось.

Щелчок. Все. Внезапно голова стала ясной.

Один... Парк ощутил толчок под ногами. `Форсеры причалили. Привет, ребята! Вы очень кстати`, - подумал он.

Два... Парк обвел взглядом отсек. Еще недавно он здесь с интересом работал... Парк представил, каким ярким и мощным будет взрыв. `Тезаурус` полон горючим, он мгновенно разлетится, и не то что на мелкие куски, а на крошечные расплавленные шарики, которые еще долго будут лететь по вселенной, пока не захватятся каким-нибудь космическим телом. И из него, Парка, тоже шарики получатся... Одно успокаивает - форсеры точно в таком же положении. Их корабль сдетонирует, и уже нельзя будет различить, где шарики от `Тезауруса`, а где от их корабля. Два взрыва сольются в один...

Три... `Сейчас будет взрыв!..` В памяти мелькнуло лицо Тони...

Четы...

И покачнулись звезды...

...Внимательный наблюдатель с ближайшей населенной планеты мог бы рассмотреть синий всполох на небе, но у человечества и без того много дел, чтобы впустую таращиться на звезды.

2

Оранжевые хлопья замедлили свое движение и, становясь крупнее, слились в сплошное яркое поле, затем все померкло.

Из темноты появилось лицо Тони. Она что-то беззвучно говорила, тая в снова гаснущем свете....

... мучаются. Наверное поэтому они страсть как любят их друг другу вышибать. Ох, до чего же ловко у них это иногда выходит!

Пришел черед смеяться Парку:

- Джонс, я, как специалист по малым цивилизациям, могу тебя заверить, что и и психические, и физические болезни у них от резкого увеличения темпов развития, это неизбежно, а не от любви к вышибанию зубов.

Вышибают-то они большей частью зубы здоровые... Там по логике вещей должны культивировать науку о лечении людей, которая при аккуратном к ее выводам подходе может за десяток поколений вывести всю цивилизацию на корню.

Благо, история цивилизаций знает очень мало примеров хорошего следования практики за наукой... Эта штука опасней первобытной религии... Из всей этой науки можно признать только хирургию, да и та большей частью что-то вырезает. При больших темпах развития человеческий организм в поисках наилучшего варианта адаптации варьируется настолько в широких пределах, что больными становятся практически все, возможно за исключением тех, кого считают больными... Нет, Джонс, не смейся, я серьезно говорю.

- Настоящему специалисту нет радости большей, чем ублажать свой слух своими же речами. По-твоему, выходит, что количество гениев в развивающейся цивилизации равно количеству идиотов? Значит, чем больше у цивилизации идиотов, тем, значит, она быстрее развивается?

- Что касается идиотов...

Внезапно загудели и загорелись ...

... нимумом пять человек... в связи с чем... и переход на выпуск трех-, пяти- и более спальных коек...

...В издательстве... известного... `Моральный облик пуговицы в зависимости от ее местонахождения`... педагогам... восторженно встречена критикой...

...С нашей планеты... угнав гравиход... два опасных рецидивиста...

удалось скрыться... принимаются меры...

Джонс с удовлетворением отметил:

- Слышишь, Парк, это про нас.

- А-а-а, - Парк махнул рукой, - ты мне лучше скажи смазочное масло на букву `В` из пяти букв.

Джонс задумался. В наступившей тишине кто-то кашлянул. Джонс посмотрел на Парка, Парк - на Джонса. Кашель повторился. Капитаны разом повернули головы к стоявшему посреди штурманской столу. На столе, скрестив ноги, в позе йога сидел, тряся седой бороденкой, щуплый морщинистый старичок и глядел на них, щуря левый глаз.

- Здор-р-р-рово, ребята! - громогласно произнес он, выпить есть?

Капитаны смотрели на него, не в силах произнести ни слова. В головах их мелькнули одни и те же мысли: `Галлюцинация? Откуда он взялся на корабле, летящем с огромной скоростью? Проник сквозь защиту? Прятался здесь? Бр-р-р. Непонятно`.

Старец сидел, прижимая к себе большой кожанный портфель с застежкой.

- Кто вы такой? - наконец спросил Парк.

- Отшельник я, - ответил старец. - Так выпить ничего нету? - и, не дожидаясь ответа, со щелчком расстегнул портфель, порылся в ...