... икам, аккуратно каждый надписав.

Прошло почти двадцать пять лет - а он все так же задается вопросами и разбирает вещи по частям. Разница лишь в том, что теперь за это платят жалованье. Разгадывание загадок, постижение механики мира - вот что двигало Бейли, доставляя ему истинное наслаждение. Ловля преступников с последующим водворением оных за решетку, по зрелом размышлении, стояла не втором плане.

Он свернул на дорогу в Гранада-Хиллс и покатил мимо опрятных домиков, угнездившихся среди пышной растительности. Можно было поселиться ближе к центру, но правительственные субсидии делали жизнь в этом пригороде лучше лучшего, а общепринятые ритуалы, связанные с комфортом - чтение, беседы, сенсорный видео по вечерам, субботние походы по магазинам, воскресная нега в постели с факс-выпуском `Таймс` - нравились Бейли. Они иногда обеспечивали чувство, что он нашел-таки свое место.

Вот впереди показался и его дом, и он нажал кнопку на приборной панели, посылая сигнал подземному гаражу. Ворота разъехались, причем ржавые ролики их издали душераздирающий визг, и Бейли подумал, что воротами надо бы заняться. За ворота отвечал не он, но Бейли был свято уверен: работа будет выполнена гораздо лучше, если ее выполнить самому.

Въехав в гараж, он поднялся на два лестничных пролета и оказался у своей квартиры. Он чувствовал себя до восторга легко и свободно без тяжелого оголовника и пуленепроб...

... взял его в руки, но гудка в наушнике не было.

- Он не работает?

`Сейчас он предназначен для симуляции контакта с внешним миром`.

Он вообразил себе синтетическую версию голоса Шерон. Идейка вызвала отвращение и невыносимую тоску. Он швырнул телефон обратно.

- Нет. Мне нужен подлинный, реально-временной контакт.

`Такой возможности пока не предусмотрено`.

- Может, в версии 1.1?

`Я не понимаю`.

- Забудь, шутка.

Он прошелся по комнате взад-вперед. Одежда в точности повторяла движения, легко касалась кожи. Сосредоточившись на ощущениях, он понял, что они не вполне верны: ткань была малость жестковатой, искусственной какой-то. Однако, не сосредоточься он на этом - и не заметил бы...

Он заглянул в ванную, осмотрел раковину, ванну, унитаз и биде - белая эмаль сверкала безупречной чистотой. Подошел к двери полированного дерева, отворил ее и вышел на площадку покрытой ковром лестницы, ведущей в парк.

- MAPHIS, а где должен находиться этот дом?

`Где вам угодно. Дом смоделирован с настоящего здания на востоке Соединенных Штатов. Ваш текущей сценарий предполагает, что вы - человек, наделенный богатством и облеченный властью`.

Голос все еще звучал из динамиков в спальне, и Бейли вернулся туда.

Выглянув в окно, он увидел безупречно ухоженный газон, каменную чашу фонтана, обсаженную соснами подъездную дорожку...

- Прекрасно, - сказал он. - Хотя у меня другие представлен...

... о ведь можно же как-то обойти...

- Пробовали делать все по-старому, вручную, но так было не справиться со всей необходимой работой. Пробовали строить новые сети, но правительству необходима связь с основными линиями связи, иначе оно не сможет работать. И, едва появлялся новый канал передачи данных, Готтбаум находил его, проникал в новую систему и парализовал ее. И государственные служащие начали бросать работу; вперед выдвинулись частные компании, взяв на себя большинство функций правительства. Кое-какие правительственные агенты остались по сей день, но государственного управления больше не существует.

Минуту Бейли молчал, осваивая новую информацию.

- Значит, и ФБР больше нет?

Она досадливо покачала головой.

- Джим, твоя работа теперь ничего не значит.

Он заставил себя улыбнуться.

- Верно. Если ты со мной. Только скажи: ты будешь со мной?

- Конечно. Всегда и во всем.

Он смотрел в ее лицо. Как хотелось в это поверить!

- Без правительственного контроля, - продолжала она, - наука здорово продвинулась вперед. Нанотехнология, микроботы... И множество систем вроде MAPHISa. Люди начали покупать их и переселяться в них добровольно. Вначале это были, в основном, смертельно больные, для которых единственным способом выжить было - оставить старое тело. Но теперь все больше и больше людей делает это. Цены упали, `жилые` компьютеры связаны между собой, и любой инфоморф может...