... рону.

- Пойдем наружу, прогуляемся немного, - внезапно прервала молчание Лориана.

- Пойдем...

Харрис последовал за ней через коридор к тяжелым, двустворчатым дверям.

Всякий раз, выходя наружу из `дневного` света исследовательского комплекса под ярко сияющее солнце, Харрис чувствовал себя не слишком уютно. Он находил, что такая перемена выбивает из колеи. Сильный ветер трепал его одежду, проносясь вниз, по склону, через луг, протянувшийся, насколько хватало глаз. Вдали на зеленой траве виднелись белые пятнышки - отара овец.

Лориана взяла Харриса за руку; они перешли грунтовую дорогу, ведущую к деревне в десяти милях от комплекса, и направились к кромке обрыва.

Воздух - после затхлости серых коридоров - был чист и свеж.

Остановившись бок о бок, они стали вглядываться в серо-голубую даль океана.

- Надо бы почаще наружу выбираться, - сказала Лориана. - А то ведь можно до того заработаться, что вовсе забудешь, как там, в мире...

Харрис посмотрел вдоль края обрыва, затем поднял взгляд на здание комплекса, едва выступающее из грунта. Изначально - еще во Вторую Мировую - здесь был оборонительный укрепрайон и наблюдательный пост. Узкие смотровые щели, заменявшие окна, открывали вид на узкую полоску берега у подножья гладкого, отвесного обрыва. Бетонные стены были скошены назад, отчего строение приобретало приземисто-коренастый, тяжеловесный облик. На сером бетоне ...

... вся она заключалась лишь в беспорядочной беготне.

Обогнув обзорную, Картер подошел к Харрису и взглянул на экран.

- Уже все, - сказал Харрис. - Они здесь выстраивались в круг - точно преследуя некую определенную цель... И действовали они, похоже, сообща.

- Ты, Филипп, наверное, на экран слишком засмотрелся, - предположил Картер. - В инфракрасном свете это все очень уж монотонно выглядит, ну и начинаешь всякие такие штуки видеть... Понимаешь?

- Да я не... - начал было Харрис, но тут же понял, что лучше не спорить. Его разум тщательно анализировал происшествие, и задним числом Харрис был абсолютно уверен: крысы действовали, будто ведомые - ведомые чем-то непонятным...

И тут ему припомнился еще один факт, от коего происшедшее становилось еще более странным. Когда он окликал Картера, несколько крыс взглянули вверх - как раз перед тем, как разбежаться из круга - точно могли увидеть что-либо сквозь два слоя звуконепроницаемого, односторонне-прозрачного стекла. Точно услышали его, Харриса, голос...

Лориана пришла к нему на следующее утро. Харрис писал, сидя за своим столом.

- Филипп, можешь помочь? - с порога спросила она. Харрис отложил ручку - он даже обрадовался поводу отдохнуть.

- Заходи, рассказывай. Что у тебя там стряслось?

- Вот объяснил бы мне кто-нибудь, как разместить девятерых в восьми комнатах! У нас появились две новых `машинистки со знанием стенографии` - что...

... - Вот этого они и добивались, - продолжал Харрис. - Открыв коллективный разум, они не могли не понять, что, как сообщество, долго не протянут - разве что найдут способ вырваться на свободу. Что ж, они своего добились, однако от этого им явно не стало намного лучше. Ты заметила, когда мы перестали ощущать гештальт? Сразу, как только среда перестала быть замкнутой. Как только здание раскололось...

Мокрыми, холодными губами Лориана поцеловала его в щеку.

- Все факты и завтра не поздно будет сопоставить, сказала она. - А сейчас - не полезней ли вспомнить, что до ближайшего жилья десять миль?

Харрис улыбнулся:

- Все никак не могу отключиться от мира, созданного нами в комплексе.

Очень уж яркий он был, хоть и не имел никакой связи с привычной реальностью...

- Идем, идем, - настойчиво сказала Лориана, - транспорт какой-нибудь поищем. Должен же кто-то заняться эвакуацией.

И они поспешили сквозь дождь, прочь от догорающих останков тесного, скученного мирка.

Чарльз ПЛЭТТ

ПУЛЬС НЬЮ-ЙОРКА

В то утро небо было ярко-голубым, а все, что случилось, случилось за ночь. Рухнули большие многоквартирные дома. Транспорт остановился. Припасы из супермаркета грудились в темноте, а через улицу взбухал, точно хлеб в печи, курган из бакалейных лавок. Я сам видел толпу пешеходов, вырывавшихся от пожарного гидранта...