... ли его помощники -- Энн Датон-Свифт и Филип Спенсер-Смит. Обоим было по тридцать с небольшим, и они были так похожи, что могли бы сойти за близнецов, хотя на самом деле не состояли в родстве. Но оба были высокие, стройные, энергичные, полные прыти.

-- Меня это не устраивает, -- сказал Диммок, бросая эскиз на стол. -- И фирму `Жуй-да-плюй` не устроит. А главное, покупатель не клюнет. Нет, не пойдет.

В разговор вступили пневматические дрели и в течение следующих сорока пяти секунд не давали никому сказать ни слова.

-- Совершенно с вами согласен, Д.Дё ё -- объявил Филип Спенсер-Смит, когда дрели наконец смолкли.

-- Да, покупатель не клюнет, но наш клиент... я не уверена, Д.Д., -- возразила Энн Датон-Свифт.

-- Зато я уверен, -- сказал Диммок. -- Говорю вам -- не пойдет. Для `Жуй-да-плюй` ни к черту. Что у нас дальше?

-- `Чулок прекрасной дамы`, -- сказала Энн. -- Потрясающая тема. Можно сделать шикарный бизнес. Нужна броская реклама на обложку! Романтическая атмосфера. Работает Сэм Пенти.

Диммок проговорил в микрофон селектора:

-- Пегги, попросите мистера Пенти принести то, что он сделал для `Прекрасной дамы`. Только живо!

-- Если хотите знать мое мнение, Д.Д. ... -- сказала Энн, но тут снова завели речь пневматические дрели. Диммок проглотил две таблетки. Видимо, Энн не переставала говорить, потому что, когда дрели замолкли, она спросила: -- Разве я не...

... луйста, без этих мерлинских штучек, -- неуверенно сказал король. -- Они уже давным-давно вышли из моды, мой милый. Так что ты полегче!

Марлаграм заговорил, и зеленый свет перешел в зловещий багрянец.

-- Мелиот, король Перадора! Прозрение, дарованное мне властью Соломоновой печати, отныне нисходит на меня. Две грозные опасности надвигаются на твой замок. Одна из них -никому не ведомый Красный рыцарь: на завтрашнем турнире он бросит вызов всем и победит всех, кроме одного. А другая -свирепый, всепожирающий дракон, он и сейчас уже рычит и изрыгает пламя в лесу, под холмом. Только тому, кто победит Красного рыцаря, суждено одолеть дракона. Ему же суждено жениться на принцессе.

-- Ну, ясно, ясно, -- сказал король. -- В такой ситуации это самое разумное. Но, любезный магистр Марлаграм, уверен ли ты насчет Красного рыцаря и дракона? Нет ли здесь какой-нибудь ошибки?

-- Ошибки? -- воскликнул Марлаграм, и его лицо озарилось в темноте зловещим сиянием, а борода затрепетала, словно язык зеленого пламени. -- Как! Ты посмел усомниться в истинности прозрения... в Соломоновой печати?

Грянул страшный удар грома, ослепительно сверкнула молния.

-- Нет, нет, нет! -- закричал король, вконец перепугавшись. -- Ты прав! Это вполне разумно. Мы даем тебе слово...

Он огляделся. В комнате снова стоял мягкий вечерний свет, но волшебника как не бывало.

...

... азал сердито:

-- Ну, дядюшка, это уж слишком! Мы ведь уговорились раз и навсегда: какие бы профессиональные приемы мы ни пускали в ход друг против друга, домашних дел это не должно касаться. Вы нарушили договор.

-- А кто первый начал нарушать договоры? Ты, племянничек.

-- Вы бы хоть кашу вытерли с бороды.

-- Ну нет, не увиливай. Вчера вечером, когда король Мелиот назначил помолвку, ты проиграл, а я выиграл. Ты думал, племянник, у тебя преимущество в целый ход, хи-хи-хи! Примчался сюда, превратил одного из этих олухов в Красного рыцаря, другого в дракона, а сам все время работал на меня и даже не подозревал об этом. Ведь верно?

-- Да, признаться, тут вы все ловко устроили, -- буркнул Мальгрим. -- Видно, я недооценил вас. Но...

-- Постой, племянник, я еще не кончил. И потом, ты -против всех правил -- расстроил сговор, хитростью заманив бедняжку Мелисенту в другой мир. И только я подумал, что наконец-то можно немного передохнуть -- приходится опять лететь сломя голову и выбиваться из сил. Я даже прикинулся погонялой в повозке без лошади -- уверен, тебе такое и не снилось. Ты играл нечестно и сам это знаешь. Чем же ты лучше какой-нибудь из подручных феи Морганы, этих мерзопакостных ведьм, они тоже играют без правил! Мне стыдно за тебя, племянничек. Так что или ты съешь овсянку -- кстати, она тебе совсем не повредит, -- или останешься без завтрака.

-- Ну и прекрас...