... кризис кончится прежде, чем начнется. И только оставшись один, он прошел через украшенную тисовыми панелями комнату к бару в стене и налил двойного шотландского.

Мерилендский пейзаж скользил мимо далеко внизу, когда Кадиллак летел себе на автопилоте. Лента-антенна тянулась почти до дома Гранта и он следил за сумеречным видом с максимальной расслабленостью, которой он когда-либо достигал в последнее время. Огни дома мигали внизу и немногие поверхностные машины неслись по дорогам. Позади него раскинулся массивный Остров Благополучия `Колумбия`, куда убрались те перемещенные лица из Вашингтона. Нынешние обитатели были третьим поколением и никогда не знали никакой иной жизни.

Он поморщился. Острова Благополучия были глыбами бетонных зданий, контейнерами для кипящего негодования бесполезных жизней, где спокойствие поддерживалось правительственными запасами танитского гашмера и борлоя, а также дешевыми американскими виски. Человек, родившийся в одном из этих комплексов мог оставаться там всю жизнь. И многие оставались.

Грант попытался представить себе, на что это похоже, но не мог. Рапорты от его агентов давали интеллектуальную картину, но не было никакой возможности отождествить себя с этими людьми. Он не мог испытывать безнадежности и притупленных чувств, горючей ненависти, страхов, горькой гордости уличных банд.

Каринз, однако, знал. Он начал жизнь на Острове Благополучия, где -то на среднем западе. Каринз зубами и костями прол...

... о кивнул.

- Теперь вы можете найти магистрата, господин президент. Теперь.

- Я... О, боже мой! - Хамнер стоял наверху стадиона. Он стискивал колонну, чтобы удержаться на ногах. Сцена внизу казалась нереальной. Там было слишком много крови, реки крови, кровь, водопадом стекающая по лестницам, кровь, льющаяся в лестничные колодцы, чтобы впитываться в травянистое поле внизу.

- Все кончено, - мягко произнес Фалькенберг. - Для всех нас. Полк отбудет, как только вы надлежащим образом примете командование. У вас не должно возникнуть трудностей с электростанциями. Ваши техники будут теперь доверять вам, раз Брэдфорд исчез. А без своих лидеров горожане не станут сопротивляться.

Вы можете отправить в глубинку столько, сколько вам понадобится. Рассейте их среди лояльных людей, где они не причинят вам никакого вреда. Та ваша амнистия - это только предложение, но я бы его возобновил.

Хамнер обратил помутившийся взгляд на Фалькенберга.

- Да, сегодня было слишком много бойни. Кто вы, Фалькенберг?

- Наемный солдат, мистер президент. Ничего более.

- Но на кого же тогда вы работаете?

- Этого вопроса мне никто прежде не задавал. На Гранд Адмирала Лермонтова.

- На Лермонтова? Но ведь вас же выбросили из Кодоминиума! Вы хотите сказать, что вас нанял Адмирал? В качестве солдата удачи?

- Более-менее, - холодно кивнул Фалькенберг. - Флот малость тошнит от того, что его используют, чтобы поганить людям жизнь, и не дают людям шанс ...

... лучше выяснить, - он неохотно вытолкнул себя из легкого кожаного кресла. - Алло, алло... Что это? Телефон не работает, Мартин. Оглох.

- Это были выстрелы, - заключил полковник Ардуэй. - Не нравится мне это - мятежники? В полдень нынче пришел контейнеровоз, но ты же не думаешь, что мятежники были у него на борту? Нам лучше спуститься и посмотреть. Ты уверен, что телефон оглох?

- Совсем оглох, - спокойно сказал Гастингс. - Господи, надеюсь, это не новый мятеж. Однако, вызови своих солдат.

- Верно, - Ардуэй достал из подсумка на ремне карманный передатчик. Он говорил в него с возрастающим волнением. - Роджер, там что-то случилось! Я не получаю ничего, кроме радиошумов. Кто-то забивает всю полосу коммуникаций.

- Чепуха. Мы близки к периастрию (аналогично нашему перигелию). Это вызвано солнечными пятнами, - Гастингс говорил уверенно, но мысленно молился, чтобы только не началась новая война. Она не была бы угрозой для Алланспорта и полуострова - здесь было не больше кучки мятежников, но войска вызовут на восток сражаться в мятежных районах, вроде Форд Хайтс и колумбийской долины. Это было так пакостно! Он помнил горящие ранчо и плантации во время последней вспышки мятежа.

- Черт их всех побери, неужели это люди не знают, что потеряют в этих войнах больше, чем стоят их наемники Франклина? - но он уже говорил для пустой комнаты. Полковник Ардуэй выскочил из дома и призвал соседей выходить с военным снаряжением.

Родже...