... тебя дотащил? Ты бросился на меня, потом пытался себя задушить...

- Чем? - изумился Тай.

- Голыми руками. Зрелище, скажу я тебе, не из обычных. Потом ты пробовал перегрызть мне горло, себе - жилы, потом выхватил нож и начал им размахивать. Пришлось накинуть на тебя веревку, связать и нести. А ты еще орал всю дорогу, и здесь тоже орал. Только когда огонь разгорелся, ты замолк. Я уж думал, так и будешь вопить. Жаль, не догадался я рот тебе заткнуть. Пришлось тебя выслушать.

- Выслушать? - переспросил Тай. - Я что, бредил?

- Вроде того, - вздохнул Халлор. - Ты вспоминал.

- Ничего не помню, - Тай потряс головой и тут же со стоном опустил ее.

- Хорошо, коли так, - усмехнулся Халлор. - Не очень приятно слышать, кого и как ты резал на кусочки, и кого еще нарежешь.

- Что это такое было? Что за дрянь я проглотил? Ах, да, - вспомнил Тай, - ты же вроде говорил, что не знаешь.

Серые глаза Халлора потемнели.

- Теперь знаю. Когда ты сказал, что начинает темнеть, я сразу понял.

Ты проглотил Мрак Воды. Хорошо еще, что одну каплю. Могло быть и хуже. А о пещере я и мечтать не смел. Нам просто сказочно повезло, что она подвернулась под руку вовремя.

- А как ты ее нашел? - полюбопытствовал Тай.

- Честно говоря, - усмехнулся Халлор, - нашел ее ты.

Тай вытаращил глаза.

- Не сейчас, конечно. Давно... когда ты еще был... - Халлор замялся, пытаясь назвать повежливее то, ...

... вает рассудок.

- Еще немного? - спросил Тай, возвышаясь на спине Халлора.

- Пожалуй, хватит. Слезай, поясницу оттоптал.

Тай слез и натянул сапоги.

- Отдохнуть бы немного, - без всякой надежды сказал он, глядя, как Халлор одевается.

- Всегда пожалуйста, - равнодушно ответил Халлор, закатывая рукава рубашки. - Если, конечно, тебе хочется помирать от жажды. Я ведь на двоих не рассчитывал, воду брал хоть и с запасом, да на одного, а твою нам пришлось вылить - помнишь? А здесь до самой Цитадели нет ни одного ручейка. Так что воды у нас в обрез, а значит, и времени тоже.

- Так и знал, что ты скажешь что-нибудь приятное, - вздохнул Тай.

- Рад, что тебе понравилось, - Халлор слегка согнулся в шутливом полупоклоне. - Собирайся. Осталась самое трудное. Мрак Воды ты уже видел, теперь нам предстоит вплотную познакомиться с Мраком Земли.

- А я думал, Мрак Земли - это Скалы, - удивился Тай.

- Если бы, - вздохнул Халлор.

- Куда идти? - спросил Тай, легко подхватывая изрядно похудевшую дорожную сумку.

- Безразлично. Идем на шум, вот и все. Слышишь?

Дальний гул наполнял воздух.

- Слышу, - ответил Тай. - Но я думал, это у меня в ушах шумит. От усталости.

- Хотел бы я видеть уши, в которых такое поместится, - хмыкнул Халлор. - Ладно, пойдем.

Тай не заставил себя долго упрашивать и зашагал по траве, то и дело опережая Халлора: что бы там ни было впер...

... сли их довольно долго, потом швырнули их связанные тела в угол.

- Пойди доложи, - приказал чей-то голос. Раздался осторожный стук в дверь, затем она с лязгом распахнулась. Тай и Халлор даже не пытались оглянуться.

- Я дурак, - прошептал Халлор. Рубаха свисала с него лохмотьями, на груди и лице вздулись багровые рубцы.

- Нет! - шепотом воскликнул Тай. - Ты не мог иначе.

- Бедная девочка! - вздохнул Халлор. - Все напрасно.

Послышались тяжелые шаги. Докладывавший стражник вернулся.

- Приказано доставить, - сообщил он.

Тая и Халлора подняли на ноги и перерезали часть веревок. Руки их по-прежнему были связаны за спиной, но идти они могли самостоятельно.

- Идите! - прикрикнул на них стражник, когда они замешкались, и для верности потыкал пикой.

Пришлось повиноваться. Кованая дверь вновь распахнулась, и пленники перешагнули порок.

Зал был огромен, и не только вширь. Его своды подымались куда-то необозримо высоко, очевидно, под самую крышу Цитадели, и заволакивались тьмой. Ни свечи на столах, ни канделябры на стенах не могли рассеять эту клубящуюся мглу. Но внизу, под ее покровом было светло. Свет дробился и множился в хрустале и золоте, вспыхивал в драгоценных перстнях и навершиях магических жезлов, скользил по шелкам и тонул в золотистом вине.

Повелители Зла пировали.

- На колени! - гаркнул стражник.

Тай и Халлор понимали, что сопротивляться бесполезно, но их ...