... Он вошел в холл. На дворе уже начинало темнеть, и он зажег свет.

Сквозняк захлопнул за ним дверь.

`Итак, я владелец неплохого состояния`, - усмехнулся он, снимая потертый плащ`.

Он открыл ближайшую дверь. В полумраке увидел расставленные вдоль стен стильные книжные шкафы.

Повернул выключатель.

- Войди, не стой на пороге.

Потрясенный он оглянулся, однако в холле никого не было.

- Не нервничай, мы одни.

В углу кабинета, на столе он заметил громкоговоритель.

- Садись, мы должны поговорить. Жаль, что мы не можем видеть друг друга, хотя...

`Значит, - промелькнуло у него в голове, - это еще не конец маскарада`.

Ключи он получил от нотариуса ровно в двадцать минут девятого. Теперь этот громкоговоритель.

Перед смертью старик должно быть немного свихнулся.

- Когда ты получил известие о моей кончине, - донесся хриплый голос, - с уведомлением, что унаследовал сорок тысяч фунтов, ты, вероятно, был удивлен...

- Вероятно? - фыркнул он.

- Я бы меньше удивился, если бы Тауэрский мост рухнул подо мной...

- Однако, если ты хорошо поразмыслишь, то поймешь и придешь к выводу, что это был единственный способ заманить тебя сюда. Деньги всегда застилали тебе глаза. Почуяв их запах, ты, бывает, забываешь об осторо...

... . Однако, я напоминаю, что время будет по-прежнему истекать. А этого ты, пожалуй, не можешь себе позволить.

Действительно, в перилах лестницы он увидел два светящихся глазка.

Дэвид неуверенно перекрыл ладонью луч света.

- Хорошо, что ты решился, - на этот раз голос доносился со второго этажа. - Иди наверх, здесь нам будет удобней разговаривать.

Когда Дэвид преодолел последнюю ступеньку, он заметил, что в одной из комнат второго этажа зажегся свет. Двери в ней были приоткрыты.

- Входи.

В спальне никого не было. Он подбежал к окну, но и оно было зарешечено.

Дэвид уселся на край кровати, пытаясь разобраться в хаосе своих мыслей.

- Ты узнаешь спальню Марго? - Она обставлена так же, как и двадцать лет назад. Видишь...

Дэвид не слушал дальше. Он вытер о простыню вспотевшие руки. Страх охватывал его все больше и больше.

Если действительно из этого дома есть выход и если в словах говорящего кроется разгадка, то он все равно не сможет ее найти.

- ...к сожалению, так и случилось. Допускаю, Джон, что ты уже нашел первую составляющую моей головоломки. Но это только начало. М... Помни, мы вместе играем в твою жизнь. Я тоже хочу выиграть, даже, возможно, больше чем ты сам.

Дэвиду в голову пришла неожиданная мысль. Он быстро сбежал п...

... быстро сбежал по лестнице. Через минуту он стоял перед дверью, ведущей в погреб. `Как он сказал?` - искал он в памяти... `Я сделал все, чтобы фейерверк достиг преисподней?`

Дэвид начал осторожно спускаться. Если он сможет найти заряд, то...

В темноте он нащупал выключатель.

- Значит ты все-таки настолько глуп, что пришел сюда? Никогда бы о тебе этого не подумал...

`Значит старик все предвидел?`, - он прислонился к стене, заметив вмонтированный в нишу двери фотоэлемент.

- Зная твой ум, я бы мог подумать, что это не ты, Джон, сюда спустился. Однако учти... учитывая твою трусость...

Как ты, наверное, заметил, в центре находится стальной куб. Внутри его химическая смесь, которая, соединяясь с кислородом, вызовет необычайный фейерверк. Это произойдет ровно в полночь. Деревянный дом вспыхнет как спичка.

Правда, неплохо придумал? Кстати о часовом механизме. Его стрелкам осталось преодолеть всего 27 минут. Это совсем мало, тем более, что ты потерял уже много времени прийдя сюда. Если хочешь его наверстать ты должен немедленно вернуться наверх. До свидания, Джон, встретимся в комнате, прилежащей к спальне Марго.

Дэвид вытер пот, стекающий по его щеке.

`Значит это конец?`

Тони отодвинул пишущую машинку, потирая ладон...