... ними постепенно увеличивается. Он смотрит налево, на покрытую деревьями равнину. Однако, поскользнувшись несколько раз, он, наконец, снова переводит взгляд на снег перед собой. Дыхание его шумно. Он смахивает со лба пот. Он что-то немелодично мурлычет себе под нос. Потом заводит ритмичный напев и при каждом шаге напевает только одно слово: зверь, зверь, зверь, зверь. Кажется, что его лыжи рисуют узор на волнистом, неровном, ярко-белом снегу. Белый свет взрывается на оправе его очков. Он останавливается, чтобы подтянуть крепление, и видит, что они готовы. В двадцати-тридцати метрах впереди стоит дерево. Он направляется туда и пытается добраться до него.

* * *

Через некоторое время он достигает дерева. Смотрит на него. Старый сучковатый можжевельник Сьерры. Кустистый и не очень высокий. Вокруг можжевельника разбросаны тысячи черных сосновых игл. Каждая игла чть погружена в собственное маленькое отверстие в снегу. Джо несколько раз открывает рот, потом говорит:

- Обман? - Он качает головой, идет к дереву и касается его. - Не знаю. - Он нагибается к можжевельнику. Его нос в нескольких сантиметрах от коры. Кора отстает от дерева, как хрупкие листики слоеного теста. Он протягивает руку и обнимает ствол. - Дееееерево, - произносит он. - Дееереввво.

Он повторяет это, когда Питер, тяжело дыша, подходит к нему. Джо обходит вокруг дерева и показывает на спуск по другую сторону от него, маленькую котловину, глубоко вдающуюся в горную цепь.

- ...

... пад. Ветер снова дует ему в лицо.

Брайан переваливает через седловину первым.

- Здесь немного ветренно! - кричит Джо.

- На перевале всегда ветренно, - говорит Брайан. Он снимает рюкзак и ликует, как Джо. Он подходит к Джо и осматривается. - Дружище, сейчас хорошее время года, а я уж думал, что мы никогда больше не вернемся сюда. - Он хлопает Джо по плечу. - Честное слово, я счастлив, что ты здесь.

- Я тоже, - кивает Джо. - Я тоже.

Они останавливаются.

* * *

Питер присоединяется к ним.

- Посмотри! - восклицает Брайан и протягивает руку на запад. - Разве это не удивительно, не чудесно? - Некоторое время Питер смотрит на панораму гор, потом кивает. Он снимает рюкзак и опускается за скалами, защищающими его от ветра.

- Холодно, - говорит он. Руки дрожат, когда он открывает рюкзак.

- Надень свитер, - быстро советует Брайан, - и съешь что-нибудь.

Джо снимает лыжи и обходит перевал. Он удаляется от Брайана и Питера.

Незащищенные скалы состоят из коричневого, иссеченного ветром гранита и покрыты мозаикой красных, черных и зеленых пятен. Джо приседает, чтобы поближе рассмотреть одну из трещин, и поднимает треугольный камень. Бросает его на запад. Тот летит по длинной дуге и падает вниз.

* * *

Брайан и Питер обедают. Они прислонились к огромному валуну, который защищает от ветра. Там, где они сидят, довольно тепло. Брайан ест сыр, кторый отрезал от огромного куска. Питер кладет на колени мамалыгу и выжимает на ...

... е сидят на вершине горы. Брайан разгребает кучу камней и вытаскивает ржавую жестянку.

- Ага, - говорит он, - это коза оставила нам след. - Из жестянки он достает кусок бумаги. - Ну, здесь у нас есть ее имя - Диана Хантер.

- О, дерьмо! - восклицает Джо. - Разве это имя! Дай сюда. - Он берет жестянку из рук Брайана, крышка ее при этом отлетает. Пачка бумаги - десять-вадцать лдистков - выпадает оттуда, листки плывут по ветру на восток.

Листки танцуют в потоке воздуха. Джо достает последний листок, оставшийся в жестянке, читает: - Роберт Спенсер, 20 июля 2014 года. Это памятная коробка, которую оставляют люди, поднявшиеся на горную вершину.

- Как может прийти в голову такая глупая идея? - смеется Брайан. - Особенно на вершине, на которую так легко можно подняться? - Он снова смеется.

- Я думаю, стоит собрать как можно больше этих листков, - с сомнением говорит Джо и смотрит вниз с крутой вершины.

- Зачем? Их содержание, скорее всего, никогда нам не пригодится.

- Разве можно знать заранее? - отвечает Джо, улыбаясь самому себе. - Это может быть очень полезно. Представь себе: по всем Соединенным Штатам воспоминания об этой вершине выветриваются у последних двадцати человек, - он махнул рукой на восток. - Бай-бай...

Они сидят молча. Дует ветер. Мимо плывут облака. Солнце клонится к горизонту. Джо говорит короткими фразами, размахивая руками. Брайан слушает его и смотрит на облака. В одном месте он вмешивается:

- Ты новое существо, Джозеф....