... увидел усмешку Джипа, но продолжал развивать свою мысль и сунул голову прямо в ловушку. - Ни одного, потому что это шар. Во всяком случае, более или менее.

Джип покачал головой:

- Не-а. Спроси у математиков. Как я спрашивал, когда обучался сферической навигации. Даже те, кто глубоко застрял в Сердцевине, знают, что это не так. Шар - это концепция, она ограничивает; так что не говорят - ни одного угла, а говорят - у него бесконечное множество. И знаешь что, Стив? Каждый из этих углов - это особое место. Место, которое существовало или будет существовать или никогда не существовало, разве что в голове людей, породивших его. Они проглядывают, как тени, за реальными местами в этой вашей реальности, тени их прошлого, их легенд, их любви, того, чем они могли быть в прошлом и еще могут стать в будущем; они соприкасаются и перемешиваются с каждым местом во многих точках. И ты можешь искать всю жизнь и не найти даже их следа, но если научишься, можешь проскочить между ними на одном дыхании. Только вот, Стив, тени ли это... или ваша реальность - их тень?

Я уставился на него, потеряв дар речи, но Джип продолжал негромко, нараспев говорить будто сам с собой, как человек, пережевывающий то, что знал всю жизнь, но не переставал этому поражаться.

- Там, к западу от заката, к востоку от восхода Луны лежит Саргассово море и Рай моряков [место, где по преданию веселятся их души], там же находится Кладбищ...

... свечивание, объявления, произносимые аденоидным голосом, и мигающие экраны с расписанием отлета. Мне это и раньше казалось не слишком ободряющим, но теперь я бы радовался этому, вступая в туманную пустоту бесконечных возможностей. Может, мне предстояло упасть с края мира.

Однако когда пустота открылась перед нами, это был всего лишь конец улицы, а круги золотого света были не звездами, а фонарями на причале. За его краем поднимались вверх призрачные мачты, а вокруг них суетились люди, лазая вверх-вниз по трапу, поднимая мешки и катя бочонки. Над их головами вдруг что-то заскрипело, и на брусе закачалась сеть с большими бочками, которую опустили с громкими криками и бранью - куда-то вниз, в тени. Пирс набрал полные легкие воздуха, и его крик без труда перекрыл весь шум:

- МИСТЕР ПОМОЩНИК! КАК ОСТОЙЧИВОСТЬ?

- Хорошо, сэр! - откликнулся голос снизу. - Последние партии груза уже прибыли, и она стоит прекрасно! Затем последовал ряд подробностей по поводу погрузки, звучавших на удивление современно, и короткий обмен приказами, пославший группы одетых в черное мужчин бегать то в одну сторону, то в другую. Я отошел к причалу, чтобы не мешать, и посмотрел вниз.

- Ну как? - спросил Джип, хлопая меня по плечу.

- Как она тебе нравится?

У меня пересохло во рту от тревоги:

- Джип! - запротестовал я. - Она такая КРОШЕЧНАЯ! Ты же видел этот проклятый здоровенный корабль Волков! Да она в...

... ался скрыть смущение и указал ему на кресло.

- Э-э, садитесь, прошу вас. Не желаете ли кофе - или, возможно, что-нибудь покрепче? Шерри? У нас есть прекрасный `Фино`, охлажденный... - Шерри казалось подходящим к этому лицу, хотя сам я чувствовал настоятельную необходимость выпить чего-то значительно более крепкого.

- Нет, нет, благодарю вас. Вы очень любезны, однако с сожалением должен сказать, что у меня очень мало времени. Я предпочел бы - простите мне мою невежливость - сразу приступить к нашему очень срочному делу.

Я расслабился, хотя от его голоса у меня по спине побежали мурашки.

Его английский язык был так же преувеличенно совершенным, как и его костюм. Голос звучал экзотично, с этим его акцентом, это точно - но, черт побери, мне он был знаком. Я каким-то образом знал и его самого - хотя один Бог знает, откуда. И мне он ничуточки не нравился. Я боролся с собой, чтобы не дать ему это заметить. Я не мог вспомнить подробностей моего сна наяву, но он как-то уж очень хорошо в него вписывался - особенно, голос.

Может быть, я создал свою грезу под влиянием этого голоса.

- Что ж, - сказал я, чуть напряженно, - мы здесь, чтобы оказывать услуги. Насколько я понял - ситуацию из нашего разговора, м-р Питерс, вы хотите, чтобы мы взяли на себя ответственность за работу с партией груза очень конфиденциального характера из района Карибского бассейна. Мы готовы сделать это, естественно, на усл...