... адрила одна девчонка - Брунгильда. .. С тех пор я женат и стараюсь держаться подальше от очагов цивилизации.

Рейнджер поднял четырехпалую руку и продемонстрировал обручальное кольцо.

- За Брунгильду, - поднял бутылку гном.

Все выпили еще раз.

- А что, папаша, не случалось ли в последнее время в лесах чего-то странного? - спросил как бы невзначай Полка, вытаскивая диктофон.

- Странное дело, что вы спросили! - воскликнул Радован. - И в самом деле много-много странного происходит в наше время в лесах! Лоси к примеру стали спариваться с бурундуками и...

- Я не об этом. Что-то темное и зловещее нависло над Среди-земельем.

Разве вы не чувствуете?

Рейнджер озабочено принюхался, но потом лицо его просветлело.

- Ах это! Не волнуйтесь. Мы просто сидим с подветренной стороны от выгребной ямы. Кстати, мне надо облегчится.

- Наливай! - скомандовал Торкин. - За то, чтобы нам всем было легко!

- УПС! - донеслось из кустов.

- Что?

- Похоже он сказал `упс`, - медленно проговорил взхоббит.

Гном посмотрел в сторону кустов, покачал головой и вытащил свои изогнутые ножи.

- Пойду посмотрю...

Внимательно наблюдавший взхоббит увидел, как Торкин осторожно подошел к кустам, раздвинул ветви и вдруг исчез...

- УПС!

- Он тоже сказал `упс` или мне послышалось? - пробормотал Полка.

Взхоббит вытащил пугач, лег на живот и по-пластунски пополз к кустам.

Раздви...

... игральные автоматы. Я подумал, что возможно в гномских легендах говорится о чем-нибудь подобном.

- Пещера и пряничный замок? Такой ерунды не найдешь даже в гномских легендах, - фыркнула Крохотуля. - Надо будет спросить у Пимпли - он ведь у нас моргиец, так что может быть это ихнее предание...

Игральные автоматы закончились и под ногами у разведчиков захрустели леденцы. Крохотуля подняла один и засунула в рот.

- Земляничный, - сообщила она.

- Что это?! - вдруг вскрикнул Полка.

Нечто ужасное, злобно лязгающее и громыхающее приближалось к друзьям, извергая из чрева клубы черного дыма.

- Чудовище! - завизжал взхоббит, стреляя из своего пугача.

Дзын-н-н-нь!

Чудовище на миг остановилось, но тут же продолжило движение и опутало взхоббита сотней тонких, извивающихся щупалец.

Крохотуля взмахнула лазерным мечом. Посыпались искры и пара щупалец упало на землю.

- Ха-ха-ха!

- Что с тобой, Полка?

- Оно заще... ха-ха.. котывает меня до ха-ха.. смерти! -хохотал взхоббит.

- Я сейчас его из огнемета!

- Нет! Ты же... ха-ха... меня поджаришь!

- Ладно, - пробормотала Крохотуля. - Попробуем иначе...

Все внимание чудовища было поглащено взхоббитом и отважная гномша, подобравшись сзади, несколько раз выстрелила чудовищу в спину.

Бдзыннь... Трахх!

Издавая жуткий скрежет чудовище рухнуло на землю. Защекотанный до полусмерти взхоббит выбрался из-под...

... засуетились.

Крохотуля улеглась на землю и приготовилась к стрельбе. Капустник строго-насторого запретил отважной гномше учавствовать в битве, но гномша выменяла какую-то штуковину, найденную в Моргии, на усовершенствованную дальнебойную лазерную снайперскую винтовку М-117 намеревалась так или иначе поучавствовать в бою.

Расцвели ярко-оранжевые цветы и ракеты противовоздушных комплексов `ОСА` устремились навстречу вертолетам. Крохотуля прицелилась и выстрелила.

Яркий лучик огненной стрелой промелькнул в воздухе и первый вертолет врага с оглушительным `БА-БАХ!` взорвался в воздухе. Вертолеты принялись обстреливать позиции Ара-Нора, но тут их настигли ракеты. Небо над долиной на несколько минут превратилось в море огня. Полку обдало волнами жара. На землю посыпались искореженные обломки того, что было воздушными силами Нигхтмара и Омара. Бело-голубые приветствовали это событие дружным `Ура`!

- Это только проба сил, - заметила Крохотуля. - Он разведывал нашу диспозицию.

И в самом деле. На восточном конце долины показались колонны войск.

Подобно черным змеям вползли они в долину и двинулись к позициям Ара-Нора.

По центру долины выстроились уже знакомые друзьям войска маньяков в зеленых одеждах. Там же сомкнул ряды и полк грозных нарко-хайев, вооруженных, все как один, многоствольными ручными пулеметами. Нигхтмарская роботокавалерия, как прикинул Полка, по числен...