... тку, привязал ее к сумке и снова взвалил ношу на плечи. Идти стало легче, но ненадолго.

И тогда он пожалел, что пустился в дорогу один. Насколько проще идти вдвоем! Можно нести груз по очереди, можно разговаривать, можно просто петь. Хором. На два голоса. А главное, было бы не так страшно и одиноко.

А это мысль, сказал себе Иван и запел. Целиком он знал всего одну песню. Это была любимая мамина песня, которую она пела довольно часто.

Маршируя и высоко поднимая ноги, Иван прокричал про окрасившийся багрянцем месяц, про красотку, которую зовут кататься по морю, и ему показалось, что груз несколько облегчился. Воодушевленный этим открытием, он заорал во все горло и когда дошел до того места, где красотка доверилась коварному изменщику, что-то вдруг пискнуло, и знакомый голос произнес:

- Айвэн! Ты меня слышишь?

От неожиданности Иван прикусил язык. Голос принадлежал Зрячему Мэту, но откуда он доносился, Иван понять не мог.

- Ты слышишь меня, Айвэн?.. Ты узнаешь меня?

Иван перестал шипеть от боли. Он понял, откуда доносится голос старика. Голос шел из часов. Мэт продолжал говорить, визгливо, злобно:

- Я знаю, что ты меня слышишь, подлец! Отвечай!

Иван вздохнул.

- Я слышу вас, мистер Коллинз, - сказал он.

- А-а-а! - торжествующе завопил старик. - Слышишь?.. Ну так слушай!..

Я найду тебя, где бы ты не спрятался... Приют велик, но не бесконечен. Я всех Слепых на ноги подниму, ты понял...

... е.

- Ох, Светлова, Светлова!.. - проворчал Мэт. - Разве же так можно?..

Я ведь за Долгих не очень-то и беспокоюсь. Даже если он и голову сложит:

мужчин у нас хватает! А вот ты могла бы и подумать о своих обязанностях...

Сначала роди, а потом можешь и смерть свою искать. Да не одного роди, а сколько Приюту потребуется!

- Я помню о своих обязанностях перед Приютом, - сказала Наташка. - Я никогда о них не забываю!

- Ладно, вернетесь - разберемся. Там... - голос Зрячего Мэта оборвался.

- Я его выключил, - сказал Иван. - Чья бы корова мычала!

Он сорвал часы с руки и, сильно размахнувшись, забросил их в лес.

- Вот так-то, мистер Коллинз! - сказал он и посмотрел на Наташку.

Наташка кивнула головой, но промолчала. Конечно же, думала она. Когда мы вернемся в Приют, мне достанется. За все достанется. И от матери, и от остальных женщин... Ну да Бог с ними, по-другому они и не могут.

Иван шагал дальше. Голова его уже не висела так низко, как еще полчаса назад. Чувствовалось, что он перестал горевать и начал думать.

Наташка прибавила шагу, потому что настала пора, когда можно пойти рядом с ним, заглянуть в глаза и заговорить о чем-то постороннем. Вдруг Иван так резко остановился, что Наташка едва не уткнулась носом в его спину.

- Черт возьми! - воскликнул он. - Как же это я сразу не догадался?!

- Ты о чем? - встревожилась Наташка.

- Ох, и дубина же я! - Иван бегом бросился ...

... ной в руках, наклонилась над столом. Звериная шкура, в которую она была одета, оттопырилась, и Иван увидел под ней тяжелые круглые груди. Мэдж, перехватив его взгляд, резко выпрямилась и, густо покраснев, исчезла за дверью.

Ивана бросило в жар.

Вот так штука, подумал он. Кажется, совсем не дочку Рыжего целовал я сегодня ночью... Или то был сон?.. Ничего себе шуточки: говорят об одной, приводят другую!

- Что ты говоришь? - спросил он, сообразив вдруг, что Мозли уже несколько раз произнес одну и ту же фразу.

- Я спрашиваю: что это с тобой? - сказал Рыжий. - Словно ты Мэдж в первый раз увидел!

- В первый раз? - пробормотал Иван. - В первый раз...

Он встал, подошел к Наташке, снял с ее лба теплый компресс, намочил в миске и снова накрыл им пылающий Наташкин лоб. Взгляд его упал на мерно вздымающуюся грудь девушки, и он закрыл глаза.

Она, понял он. Сумасшедшая... Как она решилась?.. И что теперь будет?

- Почему ты еще здесь? - спросила вдруг Наташка по-русски.

Иван вздрогнул. Лицо Наташки было абсолютно неподвижно, глаза закрыты, и только губы шевелились, чуть-чуть, едва заметно.

- А где же мне еще быть? - спросил Иван.

- Тебя ведь ждут в Приюте!

- Откуда ты знаешь?

- Знаю!.. А за меня не беспокойся: все будет в порядке. И ребенок будет здоровый...

Ивана тронули за плечо. Он обернулся. Сзади стоял Мозли и изумленно смотрел на него.

- Ты чего э...